(319 - 275 рр. до н.е.)

На північному заході Греції лежала колись невелика гориста країна Эпір. Там правили царі, які вели своє походження від легендарного грецького героя ахілла. Розповідали, що колись країну завоював син ахілла Неоптолем (у дитинстві його називали Пірром). З тих пір в ній правлять його нащадки.

У 319 р. до н.е. в сім’ї епірського царя народився син, йому дали традиційне ім’я - Пірр.

Часи були бурхливі. Недавно у Вавілоні несподівано помер Олександр Македонській. Його полководці і спадкоємці (діадохи) вступили в люту боротьбу за владу у величезній, створеній Олександром імперії, що включала Македонію, грецькі землі, Єгипет, Сірію, всю Малу Азію, частину Середньої Азії, частину Індії… Ніхто із сподвижників померлого завойовника не хотів поступитися. Кривава боротьба йшла декілька десятиліть, поки ім-перія остаточно не розпалася на окремі царства.

Події ці не відразу відгукнулися у віддаленому Эпіре, і перші два роки життя Пірра пройшли спокійно. Потім його батько втрутився в справи сусідньої Македонії. Там розгорілася боротьба між матір’ю Олександра Македонського Олімпіадою і Кассандром, сином одного з діадохов. Цар Эпіра підтримав Олімпіаду, але вона зазнала поразки. Кассандр узяв верх не тільки в Македонії. Він затвердився також в Эпіре, де спалахнуло повстання. Батько Пірра був повалений, багато його прихильників загинули. Новий правитель, щоб позбавитися законного спадкоємця трону, наказав убити дворічного Пірра. Вбивці розшукували хлопчика, але вірні слуги встигли сховатися, понісши з собою дитину.

Невелика група рухалася на захід, прагнучи швидше перейти кордон Эпіра і опинитися в безпеці. Гонитва наздоганяла утікачів. Здавалося, загибель неминуча. Тоді троє найсильніших і швидконогих чоловіків, узявши хлопчика, бігом рушили вперед. Інші зупинилися, щоб якось затримати гонитву. Їм це вдалося. Переслідувачі, переконавшись, що спадкоємця царства тут немає, повернули назад.

Але небезпека не минула. Утікачі ще знаходилися в межах Эпіра, і всяке могло трапитися.

У самої межі царства шлях їм перегородила річка. Звичайно неширока і неглибока, вона від довгих рясних дощів перетворилася на грізний потік, що реве. Заходило сонце. Темнота, що насувається, ще більше утрудняла переправу через незнайому річку.

На протилежному березі утікачі відмітили людей і стали ним голосно кричати. Щоб привернути увагу, вони високо піднімали на руки немовляти Пірра. Шум, гуркіт води, сильний вітер заглушали крики. Тоді один з утікачів відчухрав від молодого дуба, що ріс на березі, шматок кори і надряпав на ньому записку. Він розповів в ній про їх тяжке положення і про царевича, якого в що б те ні стало треба врятувати. Потім кору прикріпили до дротика, і найспритніший і сильніший з епіротов метнув його на інший берег. Там прочитали записку і зрозуміли, що часу втрачати не можна. Люди швидко спорудили пліт і поодинці пере-правілі утікачів. Першим перевезли Пірра.

Утікачі попрямували до царя іллірійського племені тавмантов Главкию. Спочатку Главкий коливався. Він побоювався, що, поселивши сина поваленого царя, він порушить ворожнечу тих, хто захопив владу в Эпіре. Але коли маленький Пірр - він ще не міг ходити - підповз до царя і обхватив руками його ноги, немов моля про захист, Главкий перестав сумніватися. Він узяв немовляти на руки і передав його дружині, наказавши виховувати разом з своїми дітьми, як власного сина.

Через декілька років Пірр перетворився на стрункого хлопчика, рішучого і сміливого. Найбільше він любив грати у війну. Ця пристрасть збереглася і потім, коли він виріс, тільки війна перестала бути іграшковою.

Пірру ще нс виконалося 13 років (у 307 р. до н. э.), коли обстановка в Эпіре змінилася. Главкий вирішив скористатися цим і спробувати повернути трон своєму приймальному сину. Во главі сильного війська він вторгся до Эпір, повалив узурпатора і посадив Пірра на царство.

Пройшли чотири роки. Все було спокійно в Эпіре. Але юний цар обтяжувався таким життям. Він мріяв про славу, про військові подвиги. У всьому прагнув бути схожим на Олександра Македонського. Йому було вже 17 років, майже стільки ж, скільки Олександру Македонському, коли той встиг прославитися в битвах.

Незабаром життя Пірра змінилося. Безперервні розбрати спадкоємців Олександра - охоплювали все нові землі, створювали скрізь неспокійну обстановку. Не залишився осторонь і Эпір. Там почалися хвилювання, потім піднялося повстання, і Пірр був повалений з престолу. Відбулося це, коли Пірр знаходився в Іллірії, де збирався одружуватися на одній з дочок Главкия.

Пірр не міг повернутися на батьківщину. Він знову став вигнанцем, але незабаром знайшов застосування своїй енергії і силам. Безперервні війни не затихали. Воїни були потрібні скрізь. Пірр вибрав військо Деметрія, що прозвало Поліоркетом. Це був син Антигону Одноокого - старого полководця Олександра Македонського. До того ж Деметрій Поліоркет був одружений на сестрі Пірра Дєїдамії

Декілька років бився Пірр на стороні Деметрія. У постійних битвах він показав не тільки хоробрість, але і полководницькі здібності. В цей час боротьба діадохов досягла найвищої напруги і наближалася до завершення. Полководці Олександра Македонського об’єдналися проти Антигону Одноокого, Демет-рія і їх прихильників. Влітку 301 р. до н.е. наступила розв’язка. Біля міста Іпса у Фрігиі (Мала Азія) відбулася найбільша битва. У ньому брали участь десятки тисяч піхотинців, вершників і небувале число - понад 500 - бойових слонів. Битва почалася атаками колісниць, потім зіткнулася кіннота і нарешті вступили в бій слони і піхота. Після довгої сутички воїни Антигону не витримали і почали відходити. Незабаром відхід перетворився на втечу, яку не зміг зупинити навіть такий досвідчений воєначальник, як Антигін. Сам 80-річний полководець продовжував люто битися, поки не звалився на землю, пронизаний дротиками. Юний Пірр теж брав участь в цій битві і навіть обернув у втечу тих, хто бився проти нього.

Битва при Іпсе завершила суперечку діадохов, яка привела до розпаду великої імперії Олександра Македонського. На її розвалинах виникло декілька держав. Єгипет, Сірія, Пергам, Греко-македонське царство стали самостійними.

Після поразки при Іпсе Пірр не залишив Деметрія.От його імені він управляв пелопоннесськімі містами. А коли діадохи уклали черговий світ, Пірр був вимушений відправитися як заручник до Єгипту до його правителя Птолемею на знак того, що договір дотримуватиметься. Декілька років прожив Пірр в місті Александрії, столиці Єгипту. Він показав себе спритним дипломатом і не тільки завоював симпатії і пошану Птолемея, але і по-роднілся з ним: одружувався на його дочці. Споріднені відносини забезпечили йому підтримку могутнього царя Єгипту після того, як він вирішив повернутися до Эпір. Там правил родич Олександра Македонського - Неоптолем.

Пірр одержав від Птолемея гроші, військо і рушив до Эпір. У 296 р. до н.е. він відвоював своє царство, проте ще не відчував себе достатньо міцно, не дивлячись на свої перемоги на полях битв. Пірр побоювався, що Неоптолем може звернутися по допомогу до сусідніх государів, а тому вважав за краще домовитися з суперником про сумісне правління. Таке положення було нестійким і тривало менше двох років. Прикриваючись видимістю дружби, кожний з них - і Пірр, і Неоптолем - прагнув до єдинодержавності. Кожен тільки чекав слушної нагоди, щоб ус-траніть суперника. Говорили, що Неоптолем і його прихильники збиралися отруїти Пірра. Дізнавшись про це, Пірр не подав вигляду, але поспішив зробити перший крок. На святкуванні, під час спокійної бесіди за піршественним столом, Пірр несподівано ви-хватіл меч і убив Неоптолема.

Можливо, що слух про передбачуване отруєння був вигадкою, потрібною Пірру як привід, щоб виправдати свої дії.

Пірр надовго стає єдиним царем Эпіра. Його цар-ствованіє не було спокійним. Честолюбному Пірру Эпір був тісний, він прагнув до захоплення інших земель, перш за все сусідньої Македонії. Скориставшись усобицею, що спалахнула там, Пірр втрутився в справи цієї країни. Під приводом допомоги одному з претендентів на македонський трон війська Пірра вторглися до Македонії і оволоділи декількома містами. Інші государі, побоюючись посилення впливу Пірра, теж втягнулися в македонські розбрати. Серед них був і колишній союзник Пірра Деметрій Поліоркет, що став тепер небезпечним суперником. Після нетривалої війни Деметрію вдалося оволодіти значною частиною Македонії, і якийсь час в країні були два правителі. Відносини Пірра і Деметрія все більш ускладнювалися. Деметрій добре знав свого колишнього сподвижника, його пожадливість, його стрем-леніє до захоплень, і жадав позбавитися небезпечного сусіда. Особливо загострилися відносини між ними після того, як смерть дружини Деметрія (сестри Пірра) обірвала їх споріднені зв’язки.

Розбіжності незабаром переросли в озброєну боротьбу. У цій війні розвернувся полководницький дар Пірра. Він розбив війська, послані проти нього Деметрієм в 287 р. до н. э., і коли армія Деметрія перейшла на сторону Пірра, він став царем майже всієї Македонії. Значення Пірра зросло. Як вибраний військом цар Македонії, він став врівні з іншими діадохамі, хоч і був молодше роками. Розповсюдилася по світлу слава Пірра як полководця. Захоплювала і його особиста хоробрість. Військовий талант Пірра визнавали вже давно. Ще Антигін Одноокий, коли його запитали, кого він вважає кращим полководцем, сказав: “Пірра, якщо він доживе до старості”.

Все частіше за Пірра - до його задоволення - порівнювали з Олександром Македонськім.

Пірр умів привертати до себе людей. Після однієї битви воїни дали йому . прізвисько “Орел”. “Це завдяки вашій доблесті я зробився орлом, - відповів Пірр, - ваша зброя - ось крила, ко-ториє піднесли мене!” Пірр завоював симпатії своїх воїнів, хоч і губив їх тисячами під час воєн.

Пірр був прихильний до друзів, він міг, коли цього хотів, не гніватися, а спокійно ухвалювати розумні рішення. Якось Пірру донесли, що один з його наближених лає і поносив його і що в покарання цієї людини треба вигнати з країни. “Ні, - відповів Пірр, - хай краще залишається на місці і лає мене перед небагатьма, ніж, мандруючи, ганьбить мене перед всім світлом”.

Проте у всьому, що стосувалося його влади або військових справ, Пірр був непохитний і нещадний.

У Македонії Пірр все ж таки не зміг затвердитися. Декілька років йшла люта боротьба. І Пірр, і його суперники нестримно прагнули до влади, їх жадність, рівно як і їх взаємна підступність, жорстокість не знали меж. Для досягнення своєї мети вони нічого не жаліли, нікого не щадили. Розбрати не припинялися, зіткнення виникали знову і знову. У цій тривалій боротьбі врешті-решт Пірр зазнав поразки від своїх численних супротивників і вимушений був віддалитися з Македонії до свого рідного Эпір.

Пірр міг мирно правити своїм спадковим царством, але його обтяжувало спокійне життя, і він, як писав історик Плутарх, “нудьгував, коли сам не лагодив нікому зла і йому ніхто не доставляв клопоту”. Він як і раніше жадав нових подвигів, нової слави. І тут йому представився випадок наситити своє чес-толюбіє.

До Эпір прибули посли від південноіталійського міста Тарента, Вони звернулися до Пірру з проханням допомогти в боротьбі проти римлян.

В цей час Рим, підпорядкувавши Середню Італію, став загрожувати півдню півострова, де знаходилися багаті грецькі міста-колонії. Більше за всіх побоювався за свою незалежність найбільший з цих міст - Тарент. У цьому місті виникло тривожне положення. Ворожий натовп тарентінцев напав на римські кораблі, за-шедшие в гавань. Декілька суден було потоплено. Посли Риму, які прибутки, щоб з’ясувати обставини інциденту, нічого не добилися і піддалися образам. Рим одержав привід для війни.

У 281 р. до н.е. римське військо рушило на південь і підійшло до меж володінь Тарента. Перша ж битва показала військову перевагу римлян - тарентінци зазнали поразки. Уряду Тарента нічого іншого не залишалося, як шукати собі союзника. Було вирішено звернутися до прославленого епірському царя. Посли Тарента обіцяли Пірру дати численні війська - не тільки свої, але і своїх союзників. “Нам потрібен, - говорили посли, - тільки досвідчений полководець, а краще і славнєє Пірра ми нікого не знаємо”.

Пірр охоче прийняв пропозицію тарентінцев. У його голові вже роїлися грандіозні плани: він створить велику західну імперію, подібну тій, яку свого часу Олександр Македонській створив на Сході.

Не всі розділяли погляди Пірра. Не всі були згодні з його рішенням.

Жив при дворі епірського царя грек з Фессалії, учень знаменитого оратора Демосфена, на ім’я Киней. Сучасники говорили, що в ораторському мистецтві він не поступався своєму вчителю. Крім того, Киней був хитрою і спритною людиною і успішно виконував різні дипломатичні доручення. Пірр високо цінував його. Своїми мовами Киней підкорив мені не менше міст, ніж я силою меча”, - сказав якось Пірр.

Дізнавшись, що Пірр погодився допомогти Таренту, Киней запитав у царя: “Римляни - народ хоробрий і войовничий. Якщо боги пошлють нам перемогу, то як ми нею скористаємося?” На це Пірр Відповів: “Якщо ми переможемо римлян, то вся Італія опиниться в нашій владно. Після деякого мовчання Киней запитав знову:

“Ну, а коли Італія опиниться в нашій владі, що ми робитимемо після цього?” “По сусідству з нею, - відповів Пірр, - знаходиться Сіцілія, багатий і родючий острів. Там не прекра-щаются народні хвилювання і усілякі безлади, і його неважко завоювати”. “Чудово, - сказав Киней, - але підкорення Сіцілії чи буде останнім нашим завоюванням?” “Ні! - вигукнув Пірр.- Це буде тільки початком. Адже з Сіцілії неважко досягти Африки і оволодіти Карфагеном”. “А маючи в своєму розпорядженні такі можливості, - продовжував Киней, - ми потім легко підпорядкуємо Македонію і разом з тим і Грецію. Але що мені не ясно: коли ми виконаємо всі ці плани, що ми робитимемо далі?” “Тоді, - засміявся Пірр, - ми житимемо в світі і спокої, проводитимемо час в бенкетах, веселості і дружніх бесідах”. “У такому разі, - сказав Киней, - до чого ці війни, небезпеки, кровопролиття, коли ти вже тепер маєш в своєму розпорядженні всі умови, щоб жити в світі і спокої і проводити час в бенкетах і дружніх бесідах?”

Звичайно, подібні бесіди не могли охолодити войовничого запалу царя.

Перш за все Пірр послав в Тарент самого Кинея з трьома тисячами воїнів, щоб той домовився з правителями міста і підготував все для прийому його військ. Потім, зануривши на судна більше 20 . тисяч піхотинців, 3 тисячі вершників і 20 бойових слонів, Пірр відплив до Італії. Це було на початку 280 р. до н.е.

Плавання виявилося важким. На морі розігрався жорстокий шторм. Він розкидав кораблі Пірра, і багато хто з них затонув. Корабель самого царя віднесло далеко убік, і, сильно пошарпаний, він ледве дістався до тарентськой бухти. Поступово підішли і інші судна. Окрім своїх сил, епірській цар розраховував на обіцяну допомогу тарентінцев і їх союзників, а також на підтримку з боку ворожих Риму італійських племен. Проте незабаром Пірр зрозумів, що тарентінци самі не схильні битися, а сподіваються тільки на нього. Тоді Пірр вжив жорстоким заходам: він наказав закрити гимнасиі, всі розважальні заклади і призвав до армії всіх здатних носити зброю. Це викликало незадоволеність у тарентінцев, але їм довелося підкорятися, оскільки римляни йшли на місто.

Пірр послав до римлян гінців з пропозицією домовитися про мирне рішення конфлікту. Але командуючий римським військом консул Публій Валерій Льовін відповів гордою відмовою.

Весною 280 р. до н.е. почалися військові дії. Наймана армія Пірра була добре організована і озброєна. Римлянам вперше належало зіткнутися з таким сильним супротивником. Але і Пірру ще не доводилося воювати з піхотою, подібною римською.

Головні сили римлян, що складаються з чотирьох легіонів, рушили назустріч Пірру. Переправившись через річку Сиріс, римляни вийшли до міста Гераклєє, лежачого на захід від Тарента, і зав’язали сутичку з передовими загонами супротивника. Незабаром в бій вступили головні сили Пірра. Біля стін Гсраклєї почалася велика битва. Воно було дуже запеклим. Сім разів римські легіони стикалися з фалангою Пірра, але результат боротьби не визначився. Тоді Пірр кинув в бій своїх слонів. Величезні, небачені доти в Італії тварини налякали римських вершників і обернули їх у втечу. Услід за тим вдалося розладнати і ряди римської піхоти. Під натиском слонів і повторних атак піхоти римляни здригнулися і побігли. Переслідуючи тих, що біжать, воїни Пірра оволоділи римським табором. 7 тисяч убитих і поранених римлян залишилися лежати на полі битви. 2 тисячі були захоплені в полон. Втрати Пірра теж опинилися великі. Сам цар був поранений в битві.

Після перемоги при Гераклєє на сторону ворогів Риму перейшли багато місцевих племен і майже всі південні грецькі міста. Залишки римської армії відступили на північ. Шлях для просування в глиб країни був відкритий. Не зустрічаючи серйозного опору, Пірр рушив на Рим. За переказами, він дуже близько підійшов до міста.

Проте римляни не лягли духом. Вони проявили виняткову енергію. Війська одного консула рухалися з півдня, інший консул з своєю армією йшов з півночі назустріч Пірру. Рим готувався до оборони. Пірр не зважився дати битву і відійшов. Він очистив зайняту їм в Середній Італії територію і відвів війська на зиму в Тарент. Військові дії затихнули до майбутнього року.

В цей час з римлянами велися переговори. У Тарент прибула делегація з Риму, щоб домовитися про обмін полоненими. Пірр відправив до Риму своїм послом Кинея, доручивши йому схилити римлян до світу, Киней, прибувши до Риму, зустрівся з впливовими політичними діячами. Від імені царя він привіз їх дружинам і дітям багаті дари. Виступаючи в сенаті, Киней висунув умови миру: римляни повинні піти з Середньої Італії і визнати панування Пірра над півднем півострова.

Кинея слухали уважно. Під впливом його мов і подарунків, а ще більше під враженням сумного для римлян досвіду дворічної війни багато сенаторів схилялися прийняти пропозиції Пірра. Багато хто коливався, нс знаючи, на яку сторону встати. Все вирішило виступ сенатора Аппія Клавдія. Його, дряхлого, сліпого старого, внесли в зал засідань. Він звернувся до сенату з полум’яною мовою.

“Римляни! - сказав він.- Дотепер я ремствував на долю, що позбавила мене зір, тепер, сліпий, жалію, що я не глухий, бо тоді я б не чув ганебних рад і рішень, що гублять славу Риму!”

Аппій Клавдій призвав продовжувати боротьбу, і римський сенат відкинув мирні пропозиції Пірра.

Весною 279 р. до і. э. Пірр почав новий наступ на північ. Там римляни зосередили 70-тисячне військо. Поблизу міста Ayскула відбулася друга за цю війну крупна битва. Обидві сторони до цього часу встигли провести деякі зміни н своїх арміях. Пірр ввів, врахувавши досвід римських легіонів, розділення війська на окремі загони. Римляни пристосували свої колісниці для боротьби із слонами.

Наполеглива битва при Ауськуле тривала два дні. Перший день приніс римлянам успіх. Але на другий день Пірру вдалося відтіснити римське військо на рівнину, де він міг розвернути піхоту і пустити в справу кінноту і слонів. Римляни були розбиті. Але перемога дісталася Пірру дорогою ціною, його армія зазнала великі втрати. На полі битви лягло більше 5 тисяч добірних воїнів Пірра - майже четверта частина його війська. Серед убитих було багато його полководців, друзів, старих сподвижників. Говорять, що коли після битви Пірра стали поздоровляти з успіхом, він вигукнув:

“Ще одна така перемога, і я залишуся без війська!” З тих пір “пірровою перемогою” стали називати таку перемогу, яка насправді близька до поразки.

У Італії Пірру важко було заповнити свої втрати. Крім того, - в Таренте і інших грецьких містах росла незадоволеність поборами Пірра і його втручанням в їх внутрішні справи.

В цей час до епірському царя прибули посли з міста Сиракузи, що на острові Сіцілія. Вони звернулися по допомогу, оскільки карфагенській флот обложив Сиракузи. Пропозиція здалася Пірру принадною. Тут, в Італії, його положення ускладнювалося; не дивлячись на перемоги, Рим був ще далеко не зломлений. Мала відбутися тривала і наполеглива війна. А в Сіцілії відкривалася можливість швидко оволодіти багатим і родючим островом. Пірр вирішив відправитися до Сіцілії і вести війну проти Карфагена - могутньої республіки, розташованої на півночі Африки (на території нинішнього Тунісу).

Незабаром Пірр покинув Італію, залишивши там в деяких містах свої гарнізони. Висадившись в Сіцілії, Пірр рушив до Сиракузам. Стрімким ударом він примусив карфагенян зняти облогу і відвести свої кораблі. Після цього успіху військо епірського полководця легко захоплювало місто за містом, і незабаром він став фактичним господарем острова. Таким чином Пірру вдалося об’єднати під своєю владою два царства - Эпір і Сіцілію. Проте продовжувалося це недовго. Позначилися труднощі управління такими віддаленими один від одного територіями. Крім того, не-задоволені поборами і утисками прийшлих завойовників, сіцілійські грецькі міста перестали підтримувати царя. Без їх підтримки Пірру було нелегко утриматися. Погані вісті приходили також з Італії. Там римляни продовжували війну і за-хватілі декілька міст. Крім того, вони вступили в союз з Карфагеном, який з тривогою стежив за успіхами Пірра в Сіцілії. Цим багатим островом карфагеняне самі хотіли за-владеть. Тому вони охоче запропонували Риму допомогу проти загального ворога.

У 276 р. до н.е. Пірр покинув Сіцілію. Переправа через протоку виявилася важкою і небезпечною. Карфагенськіє кораблі нанесли утрату флоту Пірра.

Але Рим не хотів починати військових дій. Несподіваний спалах чуми ослабив римське військо, і був потрібен час, щоб відшкодувати втрати. Наступного року (275 р. до н. э.) Пірр знову рушив на Рим. Біля міста Беневента, в центрі Італії, відбулася вирішальна битва. Воїни Пірра вступили в бій втомленими після важкого нічного переходу. Крім того, деякі союзники покинули Пірра і до нього давно вже не прибувало нових поповнень.

Атака Пірра була відбита. Результат битви, що зав’язалася, знову вирішили слони, проте цього разу не на користь Пірра. Що обсипаються градом вогненних стріл, що пускаються римлянами із-за стін табору, слони в переляку і сказі кинулися назад, топтавши своїх же воїнів і обертаючи їх у втечу. Пірр зазнав страшної поразки. У супроводі тільки декількох вершників він біг в Тарент.

Пірр вирішив якнайскоріше повернутися на батьківщину. Хоча він залишив в Таренте близько 8 тисяч піхотинців і 500 вершників, але італійський похід був програний. Пізніше Пірр відкликав з Тарента і цих військ. Так звалилися надії Пірра на завоювання Італії і Сіцілії. Шість років витратив він на ці війни, і хоча був переможений, але і в поразці зберіг мужність. Як і раніше його всюди вважали найдосвідченішим і відважнішим з сучасних йому царів.

Повернувшись на батьківщину, Пірр почав боротьбу з своїм основним супротивником. Їм був син Деметрія Поліоркета Антигін Гонат, який панував майже у всій Македонії і у ряді грецьких міст, зокрема в Корінфі і Аргосе. Успіх знову супроводив Пірру. Після декількох битв йому вдалося витіснити Антигону Гоната з Македонії. Перемога, правда, була затьмарена безчинствами найманців Пірра, які розграбували і поганили могили ма-кедонськіх царів. Це викликало незадоволеність населення.

Прагнучи затвердити свій вплив в Греції, Пірр вплутався в боротьбу із Спартою. Без оголошення війни він вторгся на її територію. Проте Пірр недооцінив твердість і мужність своїх нових супротивників. Він нехтував одержаним їм від спартанців гордим посланням.

“Якщо ти бог, - писали спартанці, - то з нами нічого не трапиться, бо ми нічим проти тебе не схибили, якщо ж ти людина, то знайдеться хто-небудь і посильніше за тебе!”

Пірр обложив Спарту. Жителі відчайдушно боролися за свою незалежність, відбиваючи всі спроби ворогів прорватися в місто. У запеклих сутичках загинуло багато воїнів Пірра і він сам багато раз наражався на смертельну небезпеку.

На допомогу спартанцям підходив загін, посланий Антигоном Гонатом. Тоді Пірр, не закінчивши кривавої суперечки із Спартою, ухвалив фатальне рішення - йти на Аргос. Вічно спраглий нових пригод, він вирішив втрутитися в розбрати, які тоді йшли в Аргосе між різними групами населення.

Пірр швидко йшов до Аргосу. Він не уповільнив маршу і тоді, коли на його ар’єргард напали спартанці і в сутичці убили його сина.

У глибокій темноті військо Пірра підійшло до стін Аргоса. Крадькома, прагнучи не шуміти, воїни входили у ворота, які. наперед відкрили прихильники Пірра. Несподівано рух сповільнився. У низькі ворота не могли пройти бойові слони. Довелося знімати з їх спин башти, в яких розміщувалися стрілки, потім, вже за воротами, знову ставити башти на спини гігантів. Ця затримка і шум привернули увагу аргосцев, і вони поспішили зайняти укріплені місця, зручні для віддзеркалення нападу. Одночасно аргосци відправили гінця до Антигону з проханням швидше прислати підкріплення.

Зав’язалася нічна битва. Обмежені вузькими вулицями і численними каналами, що прорізають місто, піхотинці і кінні воїни насилу просувалися вперед. Все перемішалося. Роз’єднані групи людей в тісноті і мороці билися кожна за себе, не одержуючи наказів командувача.

Коли розвиднілось, Пірр побачив весь цей безлад і ліг духом. Він вирішив, поки не пізно, почати відступ. Проте в цій обстановці не всі зрозуміли наказ полководця і не до всіх він дійшов. Частина воїнів продовжувала бій. Пірр успішно відображав натиск ворогів, але потім його відтіснили на вузьку вулицю. Там скопилося багато людей, які, притиснуті один до одного, насилу могли битися. Крім того, посеред вулиці, тужливо сурмивши, лежав поранений слон і заважав просуванню.

Пірр верхи на коні успішно оборонявся і тримав ворогів на відстані. Раптом один з аргосцев, простій і незнатний воїн, що жив на цій же вулиці, метнув спис. Воно пронизало панцир Пірра і легко його ранило. Пірр спрямувався на аргосца. Мати цього воїна, стара жінка, з даху побачила, як Пірр кинувся на її сина. Злякавшись за його життя, бажаючи йому допомогти, стара відірвала від даху важку черепицю, підняла її двома руками і з силою кинула в Пірра. Черепиця потрапила в незахищену нижню частину шиї і перебила хребці. Пірр впав. До нього підскочили декілька аргосцев, і один з них відрубав Пірру голову.

Так закінчилося життя Пірра, повне мінливостей, зльотів і падінь. Пірр будував грандіозні плани, для здійснення яких не жалів ні засобів, ні людей, але часто йому не вистачало передбачливості, щоб довести їх до кінця. Сучасники вважали його видатним полководцем. Декілька десятиліть опісля Ганнібал стверджував, що досвідом і талантом Пірр як полководець перевершував всіх.