(помер в 364 р., до н.е.)

Важкий час переживали на початку IV в. до н.е. всі міста-держави Греції. Пелопоннесськая війна закінчилася розгромом Афін і розпуском Афінського морського союзу. Спартанці знищили афінську демократію і поставили во главі міста невелику купку аристократів. Але війна підірвала не тільки могутність Афін. Хоча Спарта і вийшла переможницею, внутрішня потужність її була надломлена.

Війна збагатила спартанців. Тоді говорили, що у всій Греції не можна було знайти стільки золота і срібло, скільки його було в Спарті. Виникла майнова нерівність порушила колишню єдність повноправних спартанців.

Колись кожен спартанець одержував ділянку землі з обробляючими його рабами-ілотамі. Ці ділянки передавалися по спадку, і їх не можна було ні купити, ні продати. Одержувані з цих ділянок продукти давали можливість кожному громадянину утримувати сім’ю, набувати важкого озброєння і робити внески на сумісні обіди.

Ця рівність майна призводила до того, що кожен спартанець був кровно зацікавлений в захисті спартанських порядків і в посиленні потужності держави.

Тому спартанська важка піхота не знала собі рівних. У битвах у відкритому полі спартанці завжди перемагали ворогів. Під час Пелопоннесськой війни знатні спартанці, проводячи довгі роки за межами батьківщини, звикли до розкоші. Їх вже не задовольняло суворе життя, наказане Лікургом, яку вели їх предки. І мало-помалу вони перестали дотримувати закони проти розкоші. Багато знатних спартанців накопичили величезні багатства.

Після Пелопоннесськой війни в Спарті було дозволено дарувати і заповідати ділянки землі кому завгодно. Багато бідняків швидко позбулися землі і не могли вже набувати важкого озброєння. Спартанська армія ослабіла.

У Афінах, де сильна була народна партія, відновилася демократія, і спартанці не могли цьому перешкодити. Проте в інших державах Греції спартанці зберігали панування, спираючись на озброєну силу і підтримку місцевої знаті.

Недалеко від Афін знаходилася Беотійськоє держава. Воно було союзом дрібних міст на чолі з головним містом Фіви.

Як і усюди в Греції, в Беотії і у Фівах у той час йшла гостра боротьба між знатними і багатими громадянами, що співчували спартанцям, і бідняками-демократами. На долю фіванськіх демократів і їх вождів - Пелопіда і Эпамінонда - випалу честь звільнення не тільки своєї батьківщини, але і всієї Греції від спартанського владицтва.

Пелопід і Эпамінонд прославили свою вітчизну дивовижними подвигами. Життя їх було зразком мужності, безкорисливості і беззавітного служіння батьківщині. Обидва вони були чудовими державними діячами і полководцями.

Завдяки перемогам Пелопіда і Эпамінонда їх рідне місто Фіви зайняло в Греції, правда на короткий час, першенствуюче положення.

Передчасна смерть в бою обох героїв опинилася для фіванцев безповоротною втратою. Після цього Фіви не змогли вже утримати свого першенствуючого положення; ворожнеча і братовбивча війна продовжувалися в Греції, поки македоняне, нарешті, не завоювали країну.

Причиною передчасної загибелі Пелопіда була його божевільна хоробрість. Одні друзі Пелопіда захоплювалися його беззавітною відвагою, інші ж із самого початку засуджували його за це. Стародавні мудреці справедливо вважали, що бути хоробрим і мало дорожити життям - далеко не одне і те ж: той, хто не жаліє свого життя, не завжди істинно хоробрий.

Історія дає цьому багато прикладів. Одного разу знаменитий полководець звернув увагу на кволого, немічного воїна, що бився з ворогами як лев. Після битви, здивований хворобливим видом воїна, він співчутливо запитав: “У чому причина твоєї блідості?” Виявилось, що солдат важко хворий і вже не сподівається на одужання. За наказом полководця лікарі застосували всі засоби і вилікували хворого. Але з тих пір, як герой видужав, він став уникати небезпеки. На докори командира він відповідав: “Ти сам зробив мене боягузом, позбавивши від хвороби, яка примушувала мене не дорожити життям”. Хоробрість не робить честь тому, хто шукає смерті, не дороживши життям. Істинно хоробрий лише той, хто, люблячи життя, не ризикує нею без необхідності і жертвує нею тільки для загального блага.

Стародавні полководці говорили, що піхота - це руки, кіннота - ноги, полководець - голова армії. Зневажаючи небезпеку, полководець ризикує не тільки собою, але і життям людей, які йому довірені. Смерть полководця може погубити всю справу, тому він не повинен піддавати себе небезпеки, як простий воїн. Ця думка прийде в голову всякому, хто прочитає життєпис Пелопіда.

Пелопід, син Гиппокла, належав до знатного фіванському роду. У дитинстві він не знав ні в чому недоліку. Молодою людиною він успадкував великий стан, який був збільшений вигідним одруженням. Проте він не гордився багатством, жив дуже скромно, в їжі був помірний і витрачав свої засоби що на допомогу має потребу. Все свій час він присвячував суспільним справам.

Друзі одного разу сказали Пелопіду: “Ти не розумієш, що найголовніше в житті - гроші”. “Так, - відповідав він, - вони необхідні… ось цій людині”, - і при цьому вказав на кульгавого сліпця.

Його найближчим другом був знаменитий згодом полководець Эпамінонд. Обидва вони були однаково щедро обдаровані талантами. Пелопід більше любив гімнастику, а Эпамінонд - вчені заняття. Один проводив вільний час в гимнасиях і на полюванні, інший - в бесідах з філософами.

Їх тісна дружба почалася з часу Пелопоннесськой війни. Фіванци боролися тоді проти аркадцев і афінян. Під час битви загін, в якому Пелопід і Эпамінояд були гоплітамі, тікав, тільки двоє друзів залишалися на місці і продовжували мужньо чинити опір.

Ворогів було багато. Покритий безліччю ран, Пелопід впав. Эпамінонд вважав його убитим, але все-таки продовжував битися за його тіло. Сам поранений в груди і в руку, він один бився з багатьма, вважаючи за краще померти, чим залишити тіло друга на наругу ворогам. Надія на порятунок була вже втрачена, як раптом спартанський цар з’явився на допомогу і врятував обох друзів.

З того часу вони стали нерозлучними і зберігали вірність один одному протягом всієї своєї бурхливою і багатою подіями життя. Не раз їм доводилося спільно брати участь в походах, командувати військом і стояти во главі держави. Ніколи у них не виникало заздрості один до одного або відчуття суперництва. Ми вже знаємо, як ворогували, заздривши один одному, Арістід і Фемістокл, Кимон і Перікл, Никій і Алкивіад. Тим більше дивовижна дружба Пелопіда і Эпамінонда. Причина їх взаємної любові полягала в тому, що не для себе вони шукали слави і багатства, а для батьківщини. От чому успіхи іншого кожен рахував також і своїми.

В цей час відомі багачі-аристократи Архий, Леонтід і Пилип задумали за допомогою спартанців провести а Фівах державний переворот. Вони змовилися із спартанським полководцем Фебідом (що знаходилося з сильним загоном недалеко від Фів). Той погодився допомогти аристократам.

Під час свята на честь богині Деметри Фебід вирішив напасти на фіванськую фортецю Кадмею. Фортеця ця знаходилася на околиці міста, і до неї легко було підійти непомітно.

Фіванци нічого не підозрювали; вони думали, що Фебід з своям загоном пішов вже далеко. Опівдні, коли жара примусила всіх покинути вулиці, зрадник Леонтід непомітно провів Фебіда до Кадмєє, де у цей момент знаходилися одні тільки жінки.

Коли Фебід захопив фіванськую твердиню Кадмею, то все місто опинилося в його владі. Вождя демократів відвезли до Спарти і там стратили. Пелопід і деякі інші встигли бігти до Афін. Эпамінонд залишився в місті: йому не загрожувала небезпека, оскільки його вважали людиною мирною і далекою від суспільного життя.

Спартанці для вигляду наклали штраф на Фебіда і усунули його від командування; насправді ж ефори і царі цілком схвалювали захоплення Фів. Багачі-аристократи на чолі з Архием і Леонтідом під захистом спартанського гарнізону стали тепер повними господарями Фів.

Влада Архия і його прихильників здавалася міцною: адже їх неможливо було повалити, поки спартанці панують на суші і на морі. Вигнанці-демократи навіть в Афінах не могли відчувати себе в безпеці: і туди аристократи підсилали найманих вбивць, які закололи одного з них. У будь-який момент можна було чекати, що афіняни в страху перед всемогутніми спартанцями позбавлять вигнанців притулку і віддадуть їх в руки ворогів.

Багато випалин духом, але Пелопід, хоч і молодший по віку, підбадьорював всіх і закликав діяти спільно. “Соромно, - говорив він, - бачити батьківщину такою, що поневолила! Невже ми радітимемо тому, що нам вдалося врятувати наше жалюгідне життя? Нам доводиться постійно лестити і гнути спину перед всяким, хто користується впливом в афінському народному зібранні. Візьмемо краще приклад з афінських вигнанців. Навіть після поразки афіняни зуміли відновити демократію в рідній країні. Не дивлячись на могутність Спарти, вони повалили владу знаті. І ми зуміємо знищити панування аристократів у нас удома”.

Слова Пелопіда збудили згаслу мужність утікачів… Фіванськіє вигнанці повідомили своїх соратників на батьківщині про рішення продовжувати боротьбу.

Демократів, що залишилися у Фівах, ця звістка обрадувала. Один з них, Харон, що займав в місті почесне положення, обіцяв надати вигнанцям притулок в своєму будинку. Інший - Філлід - зумів увійти до довіри до фіванськім правителів і зробитися їх довіреною особою.

Эпамінонд вже давно спонукав молодь до скидання іноземного панування. У гимнасиях, коли молодим фіванцам траплялося перемагати спартанців, Эпамінонд дорікав їм, кажучи, що тільки боязкість примушувала їх залишатися рабами тих, кого вони перевершували силою і спритністю.

Вигнанці тим часом склали план змови і призначили день для його виконання. Велика частина змовників залишилася на межі Фіванськой області, і лише дванадцять чоловік під буттям на чолі Пелопіда перейшли кордон і пішли по дорозі на Фіви. Вони були одягнені в короткі плащі, йшли з собаками і мережами; перехожі думали, що це мисливці.

По шляху Пелопід і його друзів розділилися і через різні ворота ще завидна увійшли до міста. Починалася сильна буря. Із-за холоду і негоди жителі сиділи по будинках, і вулиці були порожні. Ніким не відмічені, змовники дісталися до будинку Харояа, де їх вже чекали друзі. Всього зібралося разом з вигнанцями 48 чоловік.

Тим часом Філлід влаштував цього дня для аристократів-правителів Фів бенкет в своєму будинку. Він постарався напоїти гостей допьяна, щоб зрадити їх беззахисними в руки змовників.

Гості були вже майже п’яні, як раптом рознісся слух, що вигнанці повернулися і знаходяться в місті. Напівп’яний Архий вирішив викликати і розпитати Харона, оскільки вважав, що ця людина, що користується загальною довірою, краще за всіх знає, що відбувається в місті.

В цей час в будинку Харона змовники готувалися до нападу, надягали панцирі і опоясувалися мечами.

Раптом пролунав стукіт в двері. Це прийшла слуга з наказом Харону з’явитися до Архию. Всі подумали, що змова відкрита і справа загинула. Все-таки вирішили, що Харону потрібно піти спробувати відвернути підозру.

Харон був людиною мужньою і не втрачав присутності духу в небезпеці. Він тільки боявся, що, якщо змову розкриють, друзі запідозрять його в зраді.

Привівши з жіночої половини удома свого улюбленого сина, сильного і красивого хлопчика, він попросив друзів не щадити дитину, якщо він, Харон, видасть змовників. Думка про те, що його син залишився заручником, думав він, зробить його стійкішим, коли вороги стануть у нього випитувати імена учасників змови. Бачивши благородство Харона, змовники просили не залишати ним сина і не піддавати дитину небезпеки, краще хай він укриє сина в надійному місці, щоб той виріс месником за батьківщину і батька. “Ні, - сказав Харон, - я не візьму сина. Немає нічого краще для нього, чим чесна смерть разом з батьком і друзями”. З цими словами він обійняв друзів, благаючи їх не втрачати мужності, і пішов. Підходячи до будинку Архия, він зібрав всі сили, щоб ні голосом, ні виразом обличчя не видати себе.

Архий і Філлід вийшли до нього назустріч. “Я чув, Харон, - сказав Архий, - що в місті ховаються вигнанці і деякі громадяни співчувають їм”. “Де ж ховаються ці утікачі?” - запитав Харон. З відповіді він зрозумів, що змова ще не розкрита, і, підбадьорившись, сказав: “Не турбуйтеся! Я дізнаюся, в чому справа: цей слух треба перевірити”.

Стояв поряд Філлід відвів Архия, нагадавши, що бенкетують чекають його.

Повернувшись додому, Харон застав друзів у відчаї: вони думали, що все загинуло, і приготувалися померти.

Одна небезпека пройшла, але раптово виникла нова, цього разу серйозніша. З Афін прибув до Архию посланець з листом від знайомого. У цьому листі містилися вже не підозри, а точні відомості про змову і про всіх його учасників.

Посланця привели до Архию, коли той був вже абсолютно п’яний і ледве міркував. Подавши Архию лист, посланий сказав: “Тебе просять прочитати його негайно, це дуже важливо”. - “Важливо? Тоді до завтра!” - сказав Архий і відклав лист убік. Ці слова Архия погубили його.

Наступив час діяти. Змовники розділилися на дві групи. Одні на чолі з Хароном пішли до Архию в будинок, де відбувався бенкет. Поверх панцирів вони наділи жіночі плаття; на голові у них були великі ялинові і соснові вінки, що приховували осіб. Як тільки вони увійшли до залу, п’яні гості зустріли їх оплесками: вони прийняли їх за жінок-танцівниць, які розважали гостей на бенкетах.

Змовники вихопили мечі і кинулися через столи на Архия і його товаришах. Філлід умовив гостей не рушати з місця, і багато хто покорявся. Інші намагалися захищатися, але після короткої боротьби були перебиті.

Пелопіду і декільком його товаришам випалу важче завдання усунути решту двох правителів Леонтіда і Гипата, яких не було на бенкеті. Коли вони підійшли до будинку Леонтіда, то всі вже спали і двері удома були замкнуті. Довелося довго стукатися. Нарешті, на стукіт з’явився напівсонний раб і зняв дверний засув. Тільки він встиг відчинити двері, як змовники натовпом увірвалися в будинок, збили раба з ніг і швидко вбігли в спальню. По шуму і метушні Леонтід зрозумів про загрожуючу йому небезпеку, швидко схопився з ліжка і вихопив меч. Похапцем він забув згасити світло, і його спальня була яскраво освітлена. Це і погубило його. Першого змовника він ще встиг ударити мечем і убив, але сутичка з Пелопідом опинилася для нього фатальний. Хоча вузькі двері і лежаче на дорозі тіло убитого утрудняли боротьбу, але лють додала силу Пелопіду, і йому вдалося справитися з сильнішим супротивником.

Потім змовники відправилися в будинок Гипата. Гипат, почувши шум сутички, біг до сусідів, але по дорозі був схоплений і убитий.

План змови, таким чином, був виконаний. Пелопід негайно ж направив гінця до Афін до вигнанців, що залишилися там. Потім змовники захопили склади зброї. До повсталих приєдналися Эпамінонд і частина молоді, яка вважала його своїм вождем і вчителем.

Місто тим часом знаходилося в сум’ятті: ніхто не розумів, що відбувається: на вулицях був страшний шум і метушня з факелами. У всіх будинках горіли вогні, але жителі боялися виходити з будинків до світанку.

Спартанський гарнізон, що займав Кадмею, складався з півтора тисяч чоловік. Крім того, до спартанців збігся багато хто з аристократів. З такими силами, звичайно, легко можна було знищити купу змовників, але крики, безліч вогнів, натовпи народу, що збиралися усюди, привели спартанських начальників в замішання. Замість того щоб діяти рішуче, вони відправили до Спарти гінців за підкріпленнями.

Удосвіта до Фів з’явилися озброєні вигнанці, що чекали у межі. Зібралося народне зібрання. Пелопіда разом з Хароном вибрали на посаду беотархов (вищі посадовці у Фівах).

Пелопід спішно зібрав військо і негайно обложив Кадмею. Потрібно було якнайскоріше вигнати звідти спартанців, поки із Спарти не підійшло підкріплення. Коли фіванци почали штурм фортеці, спартанські воєначальники попросили перемир’я і обіцяли вивести військо з Фів.

Протримайся гарнізон Кадмєї ще зайвий день, звільнити Фіви так би і не вдалося, тому що не встиг загін, що ще відступив, дійти до Мегар, як він зустрів сильну спартанську армію царя Клеомброта, який поспішав на допомогу до Фів. Але було вже пізно, влада спартанців у Фівах вже неможливо було відновити.

Двох спартанських начальників отсчупівшего гарнізону зрадили суду і страчували, а на третього наклали великий штраф. Афінське народне зібрання в страху перед спартанцями відмовилося від союзу з Фівами. Здавалося, тепер справа фіванцев втрачений: їм нізвідки чекати допомоги, вони залишилися наодинці із страшним супротивником.

Але в цей час відбулася подія, яка примусила афінян виступити проти Спарти.

Сфодрій - начальник спартанського гарнізону одного з міст Беотії - з своїм загоном зробив невдалу спробу захопити афінську гавань Пірей. Він дійшов до Эльовсина, але повинен був безславно відступити. Говорили, що Пелопід, бажаючи викликати війну між Афінами і Спартою, і спонукав Сфодрія зробити цей напад. Проте швидше за все Сфодрій діяв по наказу спартаїського царя Агесилая.

Обурені віроломними діями спартанців, афіняни оголосили їм війну і уклали союз з Фівами. Головна роль в цій війні випалу на долю фіванцев. Фіванци билися за свободу батьківщини з найбільші натхненням і отримали багато перемог над спартанцями, іє що знали доти поразок на суші.

Пелопід і його друг Эпамінонд були видатними полководцями. Эпамінонд провів у Фівах знамениту військову реформу.

Фіванци відкрили найголовніше правило тактики, яке аж до наших днів вирішує майже всі битви: щоб нанести на вирішальній ділянці головний удар, треба зосередити на цій ділянці велику частину сил, а не розподіляти їх рівномірно по всьому фронту.

Вперше Пелопід розбив спартанців при Тегире в “правильній” битві. Ця перемога була як би введенням до перемоги Эпамінонда при Льовктрах.

Пелопід вирішив напасти на беотійській місто Орхомен і підійшов до нього во главі “священного” загону (добірний загін фіванцев з 300 чоловік) і невеликого числа кінноти. Поблизу міста він відмітив в поході спартанське військо, тому він відвів свій загін декілька назад. Але тут він зустрів інше спартанське військо, яке поверталося з протилежної сторони.

Коли спартанці показалися з ущелини, один з воїнів підбіг до Пелопіду і закричав: “Ми попалися в руки ворога!” “Чому ж ми, а не він?” - запитав Пелопід і негайно велів кінноті почати атаку. Сам же він зібрав тяжкоозброєних піхотинців “священного” загону і ударив на ворога. Спартанці були зім’яті могутнім натиском важкої піхоти Пелопіда, їх начальники лягли. Пелопід не переслідував їх; він ударив повторно проти іншого крила, яке стояло ще в бойовому порядку. Після цього все військо спартанців тікало безладне. Фіванци отримали повну перемогу над удвічі перевершуючим ворогом. Ніколи ще спартанці не були розбиті ворогом, поступливим їм в чисельності. Вони протягом сторіч гордилися своєю непереможністю. Одне ім’я спартанців наводило жах на ворогів.

На морі спартанців також переслідували невдачі: вони були двічі розбиті афінянами. Тоді спартанці вирішили укласти мир з афінянами і всіма іншими греками, окрім фіванцев, а потім знищити і їх. Фіванцев вони вважали головними ворогами.

Цар Клеомброт во главі сильної армії вступив в Беотію. Грізна небезпека нависнула над Фівами: невблаганний ворог загрожував стерти місто з лиця землі, а жителів продати в рабство. Фіванцев охопив жах.

Пелопід негайно відправився в табір під містом Льовктри, де знаходилося фіванськоє військо. Проводжаючи Пелопіда, дружина із сльозами просила його берегти себе. “Така рада, моя дорога, - сказав Пелопід, - потрібно давати простим воїнам: полководець же повинен берегти інших!”

Зібралася військова рада фіванського війська. Эпамінонд висловився за те, щоб негайно дати битву, і в цьому його підтримав Пелопід. Інші полководці коливалися: дуже великий був страх перед спартанцями; все ж таки було ухвалене рішення напасть на ворога.

Головнокомандуючим фіванськой армією був Эпамінонд; Пелопід же стояв во главі добірного “священного загону”, який бився окремо і представляв велику ударну силу.

Эпамінонд склав план битви. Звичайно греки ставили сильних бійців на правому крилі, а слабких на лівому, так що перемагало праве крило, і потім обидва війська нападали один на одного з флангу. Эпамінонд поступив навпаки: він зосередив велику ударну масу важкої піхоти завглибшки в п’ятдесят рядів проти правого (сильного) крила спартанців. Фіванськая ударна фаланга була озброєна довгими списами і була косим клином.

Спартанці відмітили таку побудову супротивника і почали перебудовувати свої ряди. Цар Клеомброт подовжив своє праве крило і вирішив оточити Эпамінонда.

У цей момент виступив з “священним” загоном Пелопід і попередив маневр Клеомброта. Цар не встиг ні розтягнути свого крила для обходу, ні стулити рядів як і раніше. Стрімкий натиск “священного” загону зім’яв рідкісні ряди спартанців. Ворог не встиг ще облямуватися, як Эпамінонд зі всіма силами ударив на нього. Все праве крило спартаяцев було знищено на місці.

Потім Эпамінонд обрушився на центр і ліве крило ворога і перевершуючими силами знищив його. До 1000 спартанців і безлічі союзників залишилося на полі битви, серед них цар Клеомброт, що відважно бився. Залишки спартанського війська тікали. Пелопід розділив з Эпамінондом славу перемоги (371 р. до н.е.).

Перемогою при Льовктрах фіванци не тільки врятували свою батьківщину від поневолення, але і знищили спартанське владицтво в Греції. Велика частина пелопоннесськіх союеников спартанців відпала від них і приєдналася до фіванцам.

Була зима, і кінчався термін перебування Эпаміноїда і інших начальників на посаді. Фіванській закон загрожував смертю начальнику (беотарху), якщо він не здасть посаду після закінчення терміну. Всі беотархи, боячись відповідальності, поспішно відвели свої війська додому. Эпамінонд же, за порадою Пелопіда, вирішив, що не можна втрачати часу на повернення в Беотію.

Во главі великого війська він наступного року разом з Пелопідом вступив в спартанську область Лаконику, спустошив її і загрожував самій Спарті.

Цей похід Эпаміноїда відняв у спартанців панування над Аркадієй і Мессенієй і звів Спарту до положення незначної держави Греції.

Після повернення Пелопіда я Эпамінонда до Фів після блискучого походу більшість громадян зустріли їх із захопленням. Проте знайшлися недоброзичливці, які притягнули обох героїв до суду за те, що ті не здавали командування після закінчення цілих чотирьох місяців після законного терміну. Обидва герої, проте, були виправдані. Эпамінонд зустрів звинувачення спокійно, але Пелопід, як палкіший, обурювався низькістю своїх ворогів.

Эпамінонду незабаром знов довелося відправитися в похід на Пелопоннес. Але тут в битві під стінами Корінфа беотійци потерпіли невдачу із-за допомоги, яку надали афіняни спартанцям. Ця невдача Эпамінонда послужила приводом для нових нападок на нього і Пелопіда з боку ворогів. Супротивникам навіть вдалося притягнути Эпаміноїда до суду і тимчасово усунути його з посади беотарха. Проте вже наступного року Эпамінонд знову очолив похід в Пелопоннес.

На півночі Греції, у Фессалії в цей час утворилася сильна держава під верховенством правителя міста Фер Олександра. Деякі фессалійськіс міста не захотіли підкорятися тирану і звернулися по допомогу до фіванцам. Тоді Пелопід виступив в похід проти Олександра, який прагнув встановити своє панування над всією Грецією.

Пелопід захопив фессалійокий місто Ларису і примусив Олександра з’явитися до нього з покірністю. Потім він улагодив в Македонії спори із-за престолу і узяв заручником Пилипа, молодого брата царя (Пилип згодом підпорядкував Грецію македонському владицтву).

По дорозі назад з Македонії до Фів Олександр зрадницький несподівано напав на Пелопіда, захопив його в полон і відвіз у Ферм.

Звістка про полонення Пелопіда була зустрінута у Фівах з обуренням. Негайно ж було відправлено до Фессалію військо для його звільнення.

Пелопід і і полону тримав себе гордо і незалежно. Він відкрито засуджував дії тіраїа і заявив, що не бажає пощади і помститься, якщо одержить свободу.

“Чому Пелопід хоче швидше померти?” - запитав тиран, коли йому передали слова Пелопіда. “Тому, - відповідали йому, - що ти швидше загинеш сам, якщо страчуєш Пелопіда, оскільки фіванци помстяться тобі за його смерть”.

Тим часом фіванськоє військо вступило у Фессалію, але йому не вдалося звільнити Пелопіда. Тоді було послано з Фів нове військо на чолі з Эпамінондом.

Коли стало відомо, що прибув знаменитий полководець, воєначальники Олександра злякалися одного його імені. Досить було щонайменшого удару, і вся справа тирана була б програна.

Проте Эпамінонд вирішив перш за все врятувати Пелопіда. Він боявся, що у відчаї тиран покінчить з полоненим. Тому довелося спочатку добиватися звільнення Пелопіда.

Олександр відправив до Эпамінонду послів з мирними пропозиціями. Але той уклав лише перемир’я і зажадав звільнення полоненого друга. Так Пелопід був звільнений з полону і, повернувшись до Фів, був зустрінутий як герой.

Через деякий час фіванци дізналися, що спартанці і афіняни направляють до персидського царя послів з проханням про допомогу проти Фів. Тоді вони з свого боку відправили до Персії посольство на чолі з Пелопідом.

Слава про подвиги Пелопіда і його друга Эпаміноїда розповсюдилася по всьому Персидському царству. Коли Пелопід прибув до персидського царя, то царські сатрапи дивилися на нього з подивом і говорили: “Ось людина, що знищила спартанське владицтво в Греції. Це він перетворив Спарту на нікчемну пелопоннесськоє державу, Спарту, яка недавно ще загрожувала Персії”.

Посольство своє Пелопід виконав блискуче: персидський цар надав фіванському послу почесний прийом, обсипав його подарунками і погодився на всі вимоги фіванцев.

Пелопід, проте, нс прийняв царських подарунків, вважаючи негідним вільну людину приймати милості царя. Після повернення він знову відправився з військом у Фессалію.

Пелопід не міг пробачити ферському тирану його віроломства і вирішив помститися за завданої образи. Крім того, він хотів довести всім грекам, що тільки фіванци завжди ведуть в Греції війни з тиранами і царями.

У Фессалії до Пелопіду приєдналося велике військо союзників, з яким він рушив проти Олександра.

Відбулася битва. Пелопід розбив і переслідував ворожу кінноту. Олександру, проте, вдалося потіснити фіванськіх союзників. Пелопід, як завжди, не щадив свого життя, він встав в перші ряди своїх воїнів і так надихнув їх, що вони почали долати ворога. Відмітивши з висоти, що Олександр також підбадьорює своїх найманців, готових тікати, Пелопід вибіг далеко за лінію ладу і став викликати Олександра на поєдинок. Тиран, проте, сховався в натовпі своїх охоронців. З небагатьма воїнами Пелопід в люті кинувся на натовп найманців; запекло б’ючись, він багатьох з них перебив. Вороги, боячись підійти до героя, здалека метали в нього списи. Пелопід був смертельно поранений. Коли союзники - фессалійци - підбігли на допомогу, він лежав вже бездиханним. Так загинув героїчною смертю на полі бою Пелопід.

Фіванськая кіннота повернулася і атакувала всю лінію ворожої піхоти, розбила її і довго переслідувала. Ворог зазнав повної поразки і втратив близько 3000 чоловік.

Фіваїци і їх союзники були глибоко засмучені смертю героя. Дізнавшись про його загибель, воїни на знак печалі не знімали свого озброєння, не розгнуздували коней, не перев’язували навіть своїх ран. Вони обрізали, по звичаю, гриви коней і коротко обстригли своє волосся; багато хто не розводив вогню і відмовлявся від їжі. Навколо тіла Пелопіда були складені купи ворожого озброєння.

В день похоронів найбільш шановні фессалійськіє громадяни в урочистій процесії несли захоплену здобич, вінки і золоту зброю героя.

Один з фессалійцев, звернувшись до присутніх, сказав: “Ви, фіванци, втратили тільки великого полководця, а ми з його смертю позбулися і свободи”.

Незабаром після смерті Пелопіда ліг в битві при Мантінєє і його великий друг Эпамінонд.

Смерть Эпамінонда так уразила фіванцев, що вони не зуміли скористатися отриманою перемогою. Тепер фіванци залишилися без вождів. Після короткочасного блискучого розквіту ям довелося поступитися своїм першенствуючим положенням в Греції.

Проте не тільки втрата талановитих вождів була причиною занепаду Фіванського держави. Фіви були дуже малою державою, яка лежала в стороні від торгових шляхів, була позбавлена природних багатств. Після виснаження засобів і військової сили Фівам опинилася вже не по плечу велике завдання об’єднання Греції.