Гомер (Homeros)грецький поет, згідно стародавньої традиції, автор Іліади (Ilias) і Одіссеї (Odysseia), двох великих епопей, що відкривають історію європейської літератури. Про життя Гомера у нас немає ніяких відомостей, а життєписи, що збереглися, і “біографічні” замітки є пізнішими за походженням і часто переплетені з легендою (традиційні істерії про сліпоту Гомера, про суперечку семи міст за право бути його батьківщиною). З XVIII в. у науці йде дискусія як щодо авторства, так і щодо історії створення Іліади і Одіссеї, так зване “гомерівське питання”, за початок якого всюди приймається (хоча були і раніші згадки) публікація в 1795 р. твору Ф. А. Вольфа під заголовком Введення в Гомера (Prolegomena ad Homerum). Багато учених, названих плюралістами, доводили, що Іліада і Одіссея в справжньому вигляді не є творіннями Гомера (багато хто навіть вважав, що Гомера взагалі не існувало), а створені в VI в. до н. э., ймовірно, в Афінах, коли були зібрані воєдино і записані передавані з покоління в покоління пісні різних авторів. А так звані унітарії відстоювали композиційну єдність поеми, а тим самим і єдиність її автора. Нові відомості про античний світ, порівняльні дослідження південнослов’янських народних епосов і детальний аналіз метрики і стилю надали досить аргументів проти первинної версії плюралістів, але ускладнили і погляд унітарієв. Історико-географічний і мовний аналіз Іліади і Одіссеї дозволив датувати їх приблизно VIII в. до н. э., хоча є спроби віднести їх до IX або до VII в. до н.е. Вони, мабуть, були складені на малоазійськом побережжі Греції, заселеному іонійськими племенами, або на одному з прилеглих островів.

В даний час не підлягає сумніву, що Іліада і Одіссея з’явилися результатом довгих століть розвитку грецької епічної поезії, а зовсім не її початком. Різні учені по-різному оцінюють, наскільки велика була роль творчої індивідуальності в остаточному оформленні цих поем, але превалює думка, що Гомер у жодному випадку не є лише порожнім (або збірним) ім’ям. Недозволеним залишається питання, чи створив Іліаду і Одіссею один поет або це твори двох різних авторів (чим, на думку багатьох учених, пояснюються відмінності в баченні миру, поетичній техніці і мові обох поем). Цей поет (або поети) був, ймовірно, одним з аедов, які, щонайменше, з мікенськой епохи (XV-XII вв. до н.е.) передавали з покоління в покоління пам’ять про міфічне і героїчне минуле. Існували, проте, не Пра-Іліада або Пра-одіссея, але якийсь набір сталих сюжетів і техніка складання і виконання пісень. Саме ці пісні стали матеріалом для автора (або авторів) обох епопей. Новою в творчості Гомера була вільна обробка багатьох епічних традицій і формування з них єдиного цілого з ретельно продуманою композицією. Багато сучасних учених дотримуються думки, що це ціле могло бути створене лише письмово. Яскраво виражено прагнення поета додати цим об’ємним творам певну зв’язність (через організацію фабули навколо одного основного стрижня, схожої побудови першої і останньої пісень, завдяки паралелям, що зв’язують окремі пісні, відтворенню попередніх подій і прогнозу майбутніх). Але понад усе про єдність плану епопеї свідчать логічний, послідовний розвиток дії і цілісні образи головних героїв. Представляється правдоподібним, що Гомер користувався вже алфавітним листом, з яким, як ми зараз знаємо, греки познайомилися не пізніше VIII в. до н.е. Реліктом традиційної манери створення подібних пісень було використання навіть в цьому новому епосі техніки, властивої усної поезії. Тут часто зустрічаються повтори і так званий формульний епічний стиль. Стиль цей вимагає вживання складних епітетів (“швидконогий”, “розовоперстая”), які у меншій мірі визначаються властивостями описуваної персони або предмету, а в значно більшій — метричними властивостями самого епітета. Ми знаходимо тут сталі вирази, що становлять метричне ціле (колись цілий вірш), що представляють типові ситуації в описі битв, бенкетів, зборів і т.д. Ці формули повсюдно були у вживанні у аедов і перших творців письмової поезії (такі ж формули-вірші виступають, наприклад у Гесиода). Мова епосов також є плодом довгого розвитку догомеровськой епічної поезії. Він не відповідає жодному регіональному діалекту або якому-небудь етапу розвитку грецької мови. По фонетичній зовнішності що найближче стоїть до іонійського діалекту мова Гомера демонструє безліч архаїчних форм, що нагадують про грецьку мову мікенськой епохи (який став нам відомий завдяки табличкам з лінеарним листом В). Часто ми зустрічаємо поряд флективні форми, які ніколи не уживалися одночасно в живій мові. Багато також елементів, властивих еолійському діалекту, походження яких дотепер не з’ясоване. Формульность і архаїчна мови поєднуються з традиційним розміром героїчної поезії, яким був гекзаметр.

У плані змісту зпоси Гомера теж містять в собі безліч мотивів, сюжетних ліній, міфів, що черпнули в ранній поезії. У Гомера можна почути відгомони мінойськой культури і навіть прослідкувати зв’язок з хеттськой міфологією. Проте основним джерелом епічного матеріалу став для нього мікенській період. Саме в цю епоху відбувається дія його епопеї. Що жив в четвертому сторіччі після закінчення цього періоду, який він сильно ідеалізує, Гомер не може бути джерелом історичних відомостей про політичне, суспільне життя, матеріальну культуру або релігію мікенського світу. Але в політичному центрі цього суспільства, Мікенах, знайдені, проте, предмети, ідентичні описаним в епосі (в основному зброя і інструменти), на деяких же мікенськіх пам’ятниках представлені образи, речі і навіть сцени, типові для поетичної дійсності епопеї. До мікенськой епохи були віднесені події троянської війни, навколо якої Гомер розвернув дії обох поем. Цю війну він показав як озброєний похід греків (названих ахейцамі, данайцями, аргивянамі) під буттям на чолі мікенського царя Агамемнона проти Трої і її союзників. Для греків троянська війна була історичним фактом, що датується XIV-XII вв. до н.е. (згідно підрахункам Эратосфена, Троя лягла в 1184 р.).

Сьогоднішній стан знань дозволяє стверджувати, що, принаймні, деякі елементи троянської епопеї є історичними. В результаті розкопок, початих Р. Шліманом, були відкриті руїни великого міста, в тому самому місці, де відповідно до описів Гомера і місцевої вікової традиції повинна була лежати Троя-Іліон, на горбі, що носить нині назва Гиссарлик. Лише на підставі відкриттів Шлімана руїни на горбі Гиссарлик називають Троєю. Не зовсім ясно, який саме з послідовних шарів слід ідентифікувати з Троєю Гомера. Поет міг зібрати і увічнити перекази про поселення на приморській рівнині і спиратися при цьому на історичні події, але він міг і на руїни, про минуле яких мало знав, перенести героїчні легенди, що спочатку відносилися до іншого періоду, міг також зробити їх ареною сутичок, що розігралися на іншій землі.

Дія Іліади відбувається в кінці дев’ятого року облоги Трої (інша назва міста Іліос, Іліон, звідси і заголовок поеми). Події розігруються впродовж декількох десятків днів. Картини попередніх років війни не раз виникають в мовах героїв, збільшуючи тимчасову протяжність фабули. Обмеження безпосередньої розповіді про події таким коротким періодом служить для того, щоб зробити яскравішими події, що вирішили як результат війни, так і долю її головного героя. Відповідно до першої фрази вступу, Іліада є повість про гнів ахілла. Розгніваний принижуючим його рішенням верховного вождя Агамемнона, ахілл відмовляється від подальшої участі у війні. Він повертається на полі бою лише тоді, коли його друг Патрокл знаходить смерть від руки Гектора, непохитного захисника Трої, старшого сина царя Пріама. Ахілл примиряється з Агамемноном і, мстивши за друга, вбиває Гектора в поєдинку і ганьбить його тіло. Проте врешті-решт він віддає тіло Пріаму, коли старий цар Трої сам приходить в стан греків, прямо в намет вбивці своїх синів. Пріам і ахілл, вороги, дивляться один на одного без ненависті, як люди, об’єднані однією долею, що прирікає всіх людей на біль.

Разом з сюжетом про гнів ахілла, Гомер описав чотири битви під Троєю, присвячуючи свою увагу діям окремих героїв. Гомер представив також огляд ахейськіх і троянських військ (знаменитий список кораблів і перелік троянпев в другій пісні — можливо, найбільш рання частина епопеї) і наказав Олені показувати Пріаму із стін Трої найвидатніших грецьких вождів. І те і інше (а також багато інші епізоди) не відповідає десятому року боротьби під Троєю. Втім, як і численні ремінісценції з попередніх років війни, вислови і передчуття, що відносяться до майбутніх подій, все це спрямовано до однієї мети: об’єднання поеми про гнів ахілла з історією захоплення Іліона, що автору Іліади вдалося справді майстрово.

Якщо головним героєм Іліади є непереможний воїн, що ставить честь і славу вище за життя, в Одіссеї ідеал принципово міняється. Її героя, Одіссея, відрізняє перш за все спритність, уміння знайти вихід з будь-якої ситуації. Тут ми потрапляємо в інший світ, вже не в світ військових подвигів, але в світ купецьких подорожей, що характеризує епоху грецької колонізації.

Змістом Одіссеї є повернення героїв з Троянської війни. Оповідання починається на десятому році поневірянь головного героя. Гнів посейдона донині не дозволяв герою повернутися на рідну Ітаку, де запанували женихи, що змагаються із-за руки його дружини пенелопи. Юний син Одіссея Телемах виїжджає в пошуку звісток про батька. Тим часом Одіссей по волі богів відправлений до шляху тієї, що тримала його до того часу при собі німфою Каліпсо, досягає напівлегендарної країни феаков. Там в довгому і незвичайно барвистому оповідання він описує свої пригоди з моменту відплиття з-під Трої (серед іншого — подорож в світ мертвих). Феаки відвозять його на Ітаку. Під виглядом жебрака він повертається в свій палац, присвячує Телемаха в план знищення женихів і, скориставшись змаганням в стрілянині з лука, вбиває їх.

Легендарні елементи оповідання про морські мандри, що існували довгий час у фольклорній традиції спогаду про стародавні часи і їх звичаї, “новелістичний” мотив чоловіка, що повертається додому в останню мить, коли будинку загрожує небезпека, а також інтереси і представлення сучасної Гомеру епохи колонізації були використані для викладу і розвитку троянського міфу.

Іліада і Одіссея мають безліч загальних рис як в композиції, так і в ідеологічній спрямованості. Характерні організація сюжету навколо центрального образу, невелика тимчасова протяжність розповіді, побудова фабули незалежно від хронологічної послідовності подій, присвячення пропорційних за об’ємом відрізків тексту важливим для розвитку дії моментам, контрастність наступних друг за іншою сцен, розвиток фабули шляхом створення складних ситуацій, що очевидно уповільнюють розвиток дії, а потім їх блискучий дозвіл, насиченість першої частини дії епізодичними мотивами і інтенсифікація основної лінії в кінці, зіткнення головних протистоячих сил тільки в кінці оповідання (Ахілл — Гектор, Одіссей — женихи), використання апостроф, порівнянь. У епічній картині миру Гомер зафіксував найважливіші моменти людського буття, все багатство дійсності, в якій живе людина. Важливим елементом цієї дійсності є боги; вони постійно присутні в світі людей, впливаючі на їх вчинки і долі. Хоча вони і безсмертні, але своєю поведінкою і переживаннями нагадують людей, а уподібнення це прославляє і як би освячує все, що властиво людині.

Гуманізація міфів є відмінною рисою епопей Гомера: він підкреслює важливість переживань окремої людини, порушує співчуття до страждання і слабкості, будить пошану до праці, не приймає жорстокості і мстивості; звеличив життя і драматизує смерть (прославляючи, проте, її віддачу за батьківщину).

В давнину Гомеру приписували і інші твори, серед них 33 гімни. Війну мишей і жаб, Маргита. Греки говорили про Гомера просто: “Поет”. Іліаду і Одіссею багато, хоча б частково, знали напам’ять. З цих поем починалося шкільне навчання. Натхнення, навіяне ними, ми бачимо у всьому античному мистецтві і в літературі. Образи гомерівських героїв стали зразками того, як слід поступати, рядки з поем Гомера зробилися афоризмами, обороти увійшли у загальний вжиток, ситуації знайшли символічне значення. (Проте філософи, зокрема Ксенофан, Платон, звинувачували Гомера в тому, що він прищепив грекам помилкові уявлення про богів). Поеми Гомера вважалися також скарбницею усіляких знань, навіть історичних і географічних. Цього погляду в епоху, еллінізму, дотримувався Кратет з Малл, його оспорював Эратосфен. У Александрії дослідження текстів Гомера породили філологію як науку про літературу (Зенодот Эфесській, Арістофан Візантійський, Арістарх Самофракийській). З перекладу Одіссеї на латинську мову почалася римська література. Іліада і Одіссея послужили моделями для римської епопеї.

Одночасно із занепадом знання грецької мови Гомера перестають читати на Заході (ок. IV в. н.е.), зате його постійно читали і коментували у Візантії. На Заході Європи Гомер знов стає популярним починаючи з часів Петрарки; перше його видання було випущено в 1488 р. Великі твори європейської епіки створюються під впливом Гомера.