(близько 444-360 рр., до н.е.)

Архидам, цар спартанців, залишив двох синів: Агиса і Агесилая. Спадкоємцем престолу був старший син Агис, який і став царем після смерті батька.

Агесилай народився близько 444 р. до н. э.; він одержав суворе спартанське виховання.

Вже в дитинстві Агесилай проявив великі здібності, завзяття і честолюбство; він відрізнявся дивовижною наполегливістю, з полюванням виконуючи накази старших, і ніколи не ухилявся від важких доручень. Агесилай був завжди весел і привітний зі всіма; до своїх недоліків - природній кульгавості, маленькому зростанню і непоказній зовнішності - він відносився з добродушною жартівливістю.

Талановитий хлопець звернув на себе увагу знаменитого полководця і найвпливовішої людини в Спарті - Лісандра.

Після смерті царя Агиса Лісандр запропонував звести на престол Агесилая, усунувши сина покійного царя, прямого спадкоємця. Лісандр вважав, що Агесилай стане іграшкою в його руках і буде царем тільки по імені. Поважаючи Агесилая, багато громадян, що знали його ще з дитинства, також подали йому підтримку. Проте несподівано проти виступив один жрець-віщун. Він заявив, що осоружне звичаю обрання в царі кульгавого каліки загрожує Спарті великими бідами, і привів таке старовинне прорікання:

Горда Спарта! Хоча у тебе і здорові ноги, ти бійся!
Царство кульгаве виростиш у себе на престолі.
Довго ти тоді знемагатимеш від нежданої хвороби
Довго ти носитимешся по хвилях убивчої лайки.

Проте, не дивлячись на цей грізний прогноз, Агесилай за підтримкою Лісандра був проголошений царем.

Царі в Спарті були тільки виконавцями волі ефоров і геронтов. Эфори розпоряджалися і віддавали накази їм, як простим полководцям. Відносини між царями і ефорамі часто були ворожими.

Коли Агесилай став царем, він, замість того щоб сваритися з ефорамі і геронтамі, вирішив придбати їх розташування. Новий цар прагнув показати і тим і іншим своя пошана: вставав, коли ті входили в кімнату; коли їх обирали на посаду, він посилав їм в подарунок плащ і бика. З простими громадянами він був люб’язний і ввічливий: завжди готовий був прийти на допомогу не тільки друзям, але і недругам. Незабаром Агесилай досяг такого впливу, що ефори з побоювання його збільшеної могутності присудили царя навіть до штрафу.

Спочатку царювання Агесилай у всьому підкорявся Лісандру. Він добився за допомогою Лісандра призначення себе командувачем у війні проти Персії. З життєпису Лісандра ми знаємо, як вправно Агесилай в Малій Азії зумів звільнитися від опіки Лісандра.

Агесилай став одноосібним начальником і во главі восьмитисячного війська почав війну з сатрапом персидського царя Тіссаферном. У цій війні вперше виявилися блискучі полководницькі здібності Агесилая.

Цар спартанців обдурив персів: він зробив вигляд, що має намір вторгнутися в область Карію; почекавши потім, поки перси зосередять там свої сили, він несподівано напав на іншу область - Фрігию, зайняв декілька міст і захопив багату здобич.

Дізнавшись, що спартанці з великими підкріпленнями йдуть в Лідію, Тіссаферн повернув їм назустріч. На рівнині біля лідійськой столиці Сарди відбулася битва. Агесилай отримав рішучу перемогу. Персидський цар в покарання за невдачу велів страчувати Тіссаферна.

Потім персидський цар послав до Агесилаю одного з своїх наближених, щоб підкупом схилити спартанців до світу. Агесилай відповів, що укладення миру залежить від рішення народу і уряду Спарти. “У греків, - заявив він, - вважається прекрасним брати у ворога не подарунки, а здобич”.

Агесилаю вдалося укласти союз з пафлагонськім царем і одержати від нього підкріплення в 3000 воїнів. Тепер у розпорядженні Агесилая знаходилися значні сили; з ними він вступить у Фрігию, область сатрапа Фарнабаза.

Фарнабаз не наважився чинити опір. Він біг, захопивши величезні скарби. Через деякий час греки і пафлагонци, предводітельствуємиє спартанським начальником, наздогнали Фарнабаза і оволоділи його табором і скарбами (сам Фарнабаз біг). Тут між союзниками і відбулася сварка із-за ділення здобичі. Пафлагонци покинули спартанців і повернулися на батьківщину.

Йшов вже другий рік військових дій Агесилая в Малій Азії. Завойовані спартанцями міста почали відпадати від них, але Агесилай відновив скрізь владу спартанців без насилій і страт.

Слава його як полководця і чутка про його скромний спосіб життя розповсюдилися по всіх персидських володіннях в Малій Азії. Агесилай спав на жорсткому похідному ліжку, як простий воїн, стійко переносив жару, холод і всі незручності похідного життя. Малоазійськіє греки із задоволенням спостерігали, як зарозумілі персидські сатрапи в своєму розкішному одязі преклоняються перед людиною в скромному плащі простого воїна.

Агесилай думав вже завдати удару в саме серце Персидської держави, як раптом до нього прибув наказ ефоров негайно повернутися на батьківщину.

Перси не розраховували здолати спартанців у відкритому бою. Цар і сатрапи вибрали інший шлях боротьби - вирішили уразити Агесилая в самій Греції - і спонукали афінян і фіванцев до повстання проти Спарти.

Величезні грошові суми, одержані від персів, пішли на відновлення Довгих стін в Афінах і на спорядження афінської і фіванськой армій.

Нарешті, вибухнула війна фіванцев і афінян проти Спарти. Персія була врятована. Агесилаю довелося для захисту батьківщини посадити своє військо на кораблі і відплисти до Греції.

Покидаючи Малу Азію, Агесилай сказав, що його виганяють звідти 10000 стрільців персидського царя. (На персидських золотих монетах чеканилося зображення стрільця з лука). Цими словами Агесилай хотів сказати, що перемогу над Спартою отримало персидське золото.

Во главі спартанського війська в Греції знаходився Лісандр, але він незабаром загинув в Беотії, і союзники стали брати верх.

Тим часом Агесилай поспішно переправився через Геллеспонт і вступив у Фракію. Місцеві племена в більшості випадків зустрічали його доброзичливо, тільки посли маленького племені траллов зажадали у нього за пропуск через свої володіння 100 талантів срібла. Агесилай відповів траллам війною і розгромив їх.

При проході через Македонію Агесилай послав запитати македонського царя, чи пропустить той спартанське військо. Цар відповів, що подумає. “Хай же думає, - сказав Агесилай, - а ми підемо вперед!”

Оскільки фессалійци знаходилися в союзі з ворогами Спарти, Агесилай став спустошувати їх країну. Потім він направив послів з пропозицією дружби жителям фессалійського міста Лариси. Проте ті ув’язнили його послів. Розгнівані спартанські воїни зажадали, щоб Агесилай обложив Ларису, але він добився звільнення послів і швидко рушив далі.

В дорозі була одержана звістка про кровопролитну битву біля Корінфа спартанців з фіванцамі і афінянами. Спартанці отримали перемогу, але багато воїнів з обох боків лягло. Агесилай глибоко тужив про те, що греки знов почали братовбивчу війну замість того, щоб спільними зусиллями дати відсіч чужоземцям - персам. Звернувшись до своїх воїнів, він з гіркотою вигукнув: “Горе тобі, Еллада! Власними руками ти погубила стільки хоробрих своїх синів, які, якби залишилися живі, могли б, об’єднавшись, перемогти всіх варварів, разом узятих!”

По наказу ефоров Агесилай приєднав до свого війська декілька загонів з-під Корінфа і вступив в Беотію. Тут його чекала страшна звістка про повний розгром спартанського флоту при Кніде (394 р. до н. э.).

Талановитий афінський стратег Конон врятувався після загибелі афінського флоту у Эгоспотамов і відправився спочатку на острів Кіпр, а потім в персидські володіння. На персидські гроші Конон спорядив великий флот. При Кніде Конон помстився за ганебну загибель флоту у Эгоспотамов.

Агесилаю належало незабаром дати рішуча битва беотійцам. Щоб воїни не лягли духом, він приховав від них сумну звістку про поразку. Перед битвою він оголосив, що спартанський флот отримав блискучу перемогу. Він вийшов до воїнів з радісним обличчям, в святковому одязі, увінчаний вінком, як переможець, і велів принести подячну жертву богам. Такими заходами він хотів підняти бойовий дух свого війська.

Потім він сміливо напав на сполучені сили фіванцев і аргосцев при Коронєє. Битва була наполегливою і кровопролитною; обидві сторони билися героїчно, але нікому не вдалося добитися рішучого успіху. Сили спартанців вже виснажилися, і тому довелося укласти з фіванцамі перемир’я.

Сам Агесилай бився, як простий воїн, і одержав декілька важких ран. Його перенесли на носилках в Дельфи, де знаходилися святилище і оракул Аполлона. Агесилай присвятив богу десяту частину персидської здобичі і потім повернувся до Спарти.

Багато спартанських полководців, побувавши у чужих краях, не бажали вже вести колишнє скромне життя. Вони привласнювали військову здобич, відмовлялися від суворих спартанських звичаїв, жили в неробстві. Але Агесилай з повагою відносився до стародавніх звичаїв своєї батьківщини: його їжа, як і раніше, була скромною, одяг його дружини і дочки, меблі і начиння в будинку не змінилися. Агесилай не узяв нічого для себе з величезної персидської здобичі.

Недовго, проте, довелося Агесилаю залишатися на батьківщині. Після одужання від ран він знову виступив в похід і оволодів Корінфом.

В цей час афінський полководець Іфікрат знищив великий спартанський загін. Багато турбот заподіювали спартанцям дії афінського флоту під начальством Конона біля берегів Лаконикі. От чому ефори, не дивлячись на протидію Агесилая, вирішили укласти мир з Персією, щоб позбавитися одного ворога.

Эфор Анталкид відправився послом до персидського царя і уклав “царський”, або Анталкидов, мир. Умови миру були ганебними: щоб врятувати своє владицтво в Греції, спартанці віддали малоазійськіх греків під владу персів.

Всі греки обурювалися, вважаючи спартанців зрадниками. Зате Агесилай і ефори добилися припинення персидської допомоги афінянам і фіванцам. Тепер вони могли продовжувати боротьбу з ворогами іншими засобами, спираючись на співчуваючих спартанцям аристократів у Фівах і Афінах.

Спартанський полководець Фебід вже після укладення миру проходив із загоном через Беотію. Раптовим нападом він зайняв фіванській кремль Кадмею і місто Фіви. Потім він повалив демократичний уряд і поставив нове на чолі з аристократами. Таким чином один ворог був знищений.

Звістка про віроломне захоплення Фів, порушуючи мирний договір, викликала обурення в Греції. У самій Спарті багато хто засуджував дії Агесилая. Але коли Фебіда притягнули до суду за самовільні дії, Агесилай відкрито виступив в його захист. “Все, що приносить користь Спарті, дозволяється здійснювати навіть без особливого наказу”, - заявив він. Спартанські правителі виправдали віроломний вчинок Фебіда. Спартанський гарнізон продовжував займати Кадмею. Аристократи у Фівах, дійшовши влади, почали жорстоку розправу з демократами.

Тепер спартанці вирішили покінчити з іншим ворогом. Наступила черга Афін.

Один із спартанських правителів беотійського міста Феспії (у 40 км від Афін) задумав захопити Афіни. Він знав, що у разі успіху його вчинок буде схвалений.

Афіни були великим містом з численним населенням; стіни міста були тільки що знов відбудовані і ретельно охоронялися. Напасть на Афіни серед біла дня було абсолютно неможливо. Тоді спартанці невеликим загоном вночі вийшли з Феспій, щоб захопити афінську гавань Пірей. Вони сподівалися досягти міста і під покривом темноти заволодіти їм. Проте вороги не розрахували часу: вони опинилися на рівнині перед гаванню, коли сонце вже яскраве світило. Варта підняла тривогу, ворота гавані виявилися закритими. Раптовий напад не вдався, і спартанцям довелося з ганьбою відступити.

У Афінах стривожений народ вибігав з будинків, хапаючись за зброю. Обуренню і обуренню афінян не було межі. Негайно зібралося народне зібрання. До Спарти відправили послів з вимогою суду і покарання винних у віроломному порушенні миру.

Дізнавшись про невдачу, Агесилай і ефори негайно зрадили спартанського командувача суду, але самі ж допомогли йому бігти. Эфори заявили афінським послам, що винен діяв без їх відома, тому спартанські власті не відповідають за його дії. За наполяганням Агесилая суд виправдав порушника миру.

Звістка про це викликала в Афінах сильне обурення. Народне зібрання оголосило війну Спарті. Афіняни вже раніше допомогли фіванськім вигнанцям захопити Кадмею і відновити у Фівах демократію. Тепер афіняни в союзі з фіванцамі почали боротьбу за звільнення Греції від спартанського владицтва.

Во главі спартанського війська стояв другий цар, Клеомброт. Військові дії він вів нерішуче. Тоді Агесилай, не дивлячись на свій похилий вік (йому було за 70 років), прийняв начальство над одним із загонів і вступив з ним в Беотію. Незабаром в битві він одержав важку рану і примушений був довгий час лежати в ліжку.

За час хвороби Агесилая спартанцям довелося випробувати багато невдач на суші і на морі; вперше спартанці зазнали від фіванцев жорстокої поразки в бою при Тегире. Серед спартанських союзників почалися хвилювання. Союзники вважали, що Агесилай почав війну з фіванцамі із-за особистої неприязні, і заявили, крім того, що не хочуть більше йти на смерть за спартанське панування над Грецією.

Спартанцям довелося погодитися на мирні переговори.

Представники всіх грецьких держав з’їхалися до Спарти. Фіванській делегат знаменитий полководець Эпамінонд виступив на з’їзді в захист всіх греків від свавілля і насилій спартанців. “Греція, - говорив він, - змучена братовбивчою війною. Вона жадає справедливого світу; повинна бути прязнано рівність всіх грецьких держав”. Всі делегати одностайно поддержаалі Эпамінонда.

Тоді Агесилай запропонував мир всім грекам, окрім фіванцев. Він вважав, що одних фіванцев, без союзників, спартанці легко розіб’ють. Більшість грецьких держав уклали мир із Спартою.

Спартанські ефори тепер знов оголосили війну фіванцам. Цар Клеомброт, який знаходився з армією у Фокиде (у Середній Греції), одержав наказ негайно рушити в Беотію. Союзники з небажанням, тільки із страху перед грізним Агесилаєм, поволі виступили на допомогу спартанцям. З великим військом цар Клеомброт пішов прямо на Фіви, щоб одним ударом покінчити з фіванцамі.

У 10 км від Фів при Льовктрах відбулася знаменита битва. Во главі фіванцев стояв Эпамінонд - один з найвидатніших полководців старовини.

Эпамінонд застосував тут вперше новий лад - косий клин: він зосередив головну масу війська на лівому крилі, ослабивши праве крило і центр; могутня фаланга фіванцев, завглибшки в 50 щитів, озброєна довгими списами, обрушилася на праве крило спартанців. Спартанці були зім’яті; потім Эпамінонд прорвав центр ворогів і охопив їх з правого крила. Спартанська армія була майже повністю знищена. На полі битви лягли цар Клеомброт, 1000 спартанців і безліч воїнів союзних Спарті держав.

Звістка про поразку при Льовктрах прийшла до Спарти під час свята. Місто було повне іноземців, що слухали в театрі змагання співаків. Эфори наказали продовжувати свято, неначебто нічого не відбулося.

На ранок, коли сталі відомі імена полеглих і уцілілих воїнів, родичі убитих зійшлися на міській площі, гордо вітаючи один одного, оскільки їх сини, чоловіки і брати лягли за батьківщину. Матері уцілілих воїнів чекали повернення синів, сумним мовчанням виражаючи співчуття родичам загиблих.

Поразка при Льовктрах була сигналом до відпадання союзників від Спарти. Спартанцям тепер доводилося битися наодинці проти численних ворогів. Побоювалися, що Эпамінонд вторгнеться в Пелопоннес. Агесилай і ефори не зважилися, по звичаю, затаврувати ганьбою і позбавити цивільних прав всіх воїнів, що залишилися в живих після поразки; їх було дуже багато, і ефори боялися повстання. Проте громадяни піддавали тих, що повернулися образам і знущанням; дівчата вважали ганьбою виходити за них заміж. Агесилай же прийняв їх знов на військову службу і скоріше видалив з міста.

Тим часом Эпамінонд во главі сорокатисячного війська вступив до Лаконику і спустошив її. Протягом шести сторіч земля спартанців не бачила ворогів: ніхто не насмілювався вторгнутися сюди, хоча столиця - Спарта - не мала стін. Спартанці завжди хвалилися тим, що кращий їх захист - доблесть громадян.

Агесилай розумів, що відкрита боротьба з перевершуючими силами ворога неможлива. Він укріпив місто валами і ровами, на дорогах влаштував завали; найбільш важливі висоти зайняли загони гоплітов. Довелося дарувати свободу ілотам, які добровільно вступлять в армію. Більше 6000 ілотов одержали свободу і були прийняті у військо.

Побачивши безлічі ворогів, що отаборилися у Спарти на іншому березі Еврота, людей похилого віку і жінок охопив страх. Багато хто став звинувачувати Агесилая у всіх нещастях; вони говорили, що при вступі його на престол Спарта знаходилася на вершині могутності, тепер же батьківщина на краю загибелі. Згадували горді слова Агесилая про те, що ніколи жодна спартанка не бачила диму від вогнів ворогів. Передавали, що один афінянин сказав спартанцю: “Ми не раз проганяли вас від берегів Кефіса!” (річка, що протікає через Аттіку). “Зате ми, - заперечив спартанець, - ніколи не проганяли вас з берегів Еврота!”

Эпамінонд не зважився із-за весняного розливу Еврота перейти на інший берег і напасть на Спарту. Він відступив і до зими очистив територію Лаконикі. Спарта була врятована.

Наступної весни війна поновилася. На сторону спартанців з боязні могутності фіванцев перейшли афіїяне. Серед союзних з Фівами міст Пелопоннеса почалися розбрати, і Эпамінонду довелося кілька разів здійснювати походи в Пелопоннес, щоб силою зброї утримати союзників від відпадання.

Востаннє (362 р. до н. э.) Эпамінонд трохи захопив самої Спарти. Жителі аркадського міста Мантінєї звернулися по допомогу до спартанців. Агесилай виступив з військом на підтримку мантінейцев.

Дізнавшись про це, Эпамінонд вночі непомітне відступив від міста Тегєї в Аркадії, який він облягав, і швидко рушив прямо на Спарту, не відмічений Агесилаєм. Якийсь крітянин дав знать Агесилаю про рух Эпамінонда, і цар поспішно попрямував до столиці. Эпамінонду тим часом вдалося переправитися через річку Еврот.

Фіванци кинулися на напад, але тут настигнув Агесилай з своїм військом. Ворогам вдалося, проте, увірватися в місто, вони дійшли навіть до міського ринку і зайняли на правому березі Еврота піднесеності, пануючі над містом. Але в інших пунктах напад був відбитий розлюченими спартанцями, що билися з мужністю відчаю; сам цар Агесилай, вже глибокий старик, бився в перших рядах як лев. Кожна вулиця, кожен будинок в Спарті були перетворені на фортецю, жінки і діти кидали на голови ворогів камені і черепиця з дахів.

Спартанцям вдалося протриматися до прибуття підкріплень від союзників, і Эпамінонду довелося відступити.

У бою за порятунок рідного міста багато спартанців проявили безстрашну мужність. Так, один молодий спартанець вибіг з будинку голий із списом і мечем і кинувся на ворогів. Він пробився через натовп тих, що билися, рубав і збивав з ніг всіх ворогів, що попадалися йому, поки ті не тікали. Після битви ефори нагородили його за хоробрість вінком і разом з тим штрафували за те, що він бився без панцира.

Через декілька днів відбулася рішуча битва при Мантінєє (362 р. до н.е.). Фіванци перемогли, але дуже дорогою ціною: великий вождь Эпамінонд був смертельно поранений списом. Його віднесли в намет, і він продовжував стежити за ходом бою. Коли повідомили про перемогу фіванцев, Эпамінонд сказав: “Вмираючи, я залишаю двох безсмертних дочок - Льовктру і Мантінею”. З цими словами він вирвав з рани обламань списа і помер.

Після битви при Мантінєє фіванци не змогли із-за великих втрат продовжувати війну. Був поміщений мир на важких для Спарти умовах: вона втратила майже всі володіння в Пелопоннесе, окрім Лаконикі. Спроби Агесилая зберегти область Мессенію закінчилися невдачею.

Після укладення миру Агесилай, учасник стількох битв, не міг спокійно сидіти в місті, чекаючи смерті. Вісімдесятирічним стариком, але ще повним енергії він відправився во главі найманців до Єгипту на допомогу повсталому проти персів правителю Таху.

Через деякий час Агесилай покинув Таха і перейшов на сторону повсталого племінника правителя, Нектанебіда. Він надав допомогу Нектанебіду і затвердив його правителем Єгипту.

Потім Агесилай став готуватися до повернення до Спарти. По дорозі до Греції він помер в гавані Менелая (у Західному Єгипті), 85 років від народження (361/60 р. до н.е.).

Царя, по спартанському звичаю, потрібно було ховати в Спарті. Супутники Агесилая облили його тіло воском і привезли до Спарти для поховання. Його нащадки ще понад сто років царювали в Спарті.