“Існує тільки одна наука - це наука історія”, - писав сторіччя тому одного з великих європейських учених, намагаючись розібратися в тій, що існувала тоді системі наук. Він мав на увазі, що як закони природи, так і закони людського суспільства пізнаються в їх розвитку: ніщо не стоїть на місці, все змінюється.

Був час, коли в нашій країні вивчення минулого зводили до голих схем, до “суспільствознавства”, як це тоді називалося. Знання ж конкретних фактів, імен історичних діячів, дат, історичних назв вважалося зайвим.

Для того, щоб переконати дитину або навіть дорослого прийняти необхідне, але несмачні ліки, його звичайно, приховують в солодкій оболонці або поміщають в красиву різноколірну капсулу. Подібним же чином поступали, починаючи з глибокої старовини історики, коли хотіли спонукати підростаюче покоління до вивчення подій минулого або законів історії. Про ці події розповідали не тільки в хроніках і нудній історичній допомозі, але і в нарисах або історичних повістях, цікавість яких привертала читача. Чим більше був талант розповідача, тим більш охоче читали і переписували його твори; деякі з них зробилися на багато століть зразками історичних творів. Одним з таких класиків науки став грек Плутарх, найкрупніший представник так званого біографічного жанру в історії. І по сьогоднішній день в багатьох країнах, культура яких виросла на базі античності, письменники намагаються розповісти про навколишній їх світ, складаючи біографії сучасних діячів культури або суспільного життя. Такі книги користуються великим успіхом, виходять цілими серіями (наприклад, популярна у нас серія “Життя чудових людей”; іноді книги з біографіями сучасних історичних діячів називають “Новий Плутарх”.

Ким же був цей письменник, що навіки увійшов до історії літератури? Грецький учений і громадський діяч, Плутарх з Херонєї (47-120 рр. н.е.) походив із знатної і багатої сім’ї, здобув прекрасну освіту в Афінах і Александрії - культурних центрах тодішнього грецького світу. Ще в юності Плутарх вивчив всю історичну і філософську літературу греків і став однією з найосвіченіших людей свого часу.

У епоху Плутарха Греція вже давно втратила незалежність і перетворилася на одну з численних провінцій Римської імперії. Римські завойовники жорстоко пригноблювали підлеглі народи. Проте з греками вони поводилися дещо м’якше. Високі досягнення еллінської культури приносили Риму чималу користь: знатні римляни охоче читали грецькі книги, прикрашали свої будинки грецькими статуями, а іноді перевозили до Італії навіть цілі архітектурні споруди. Незабаром вони зрозуміли, що вигідніше запрошувати до Італії грецьких архітекторів і творців, чим перевозити по морю статуї або частини будівель. Римські учені користувалися досягненнями грецьких медиків, істориків, агрономів, архітекторів, і життя в Римі завдяки цьому ставало комфортабельнішим і приємнішим. “Греція, узята в полон, переможців диких полонила”, - писав на рубежі нової ери поет Горацій.

Виняткова утворена Плутарха зробила його бажаним гостем в Римі. Він був прийнятий і навіть грав деяку роль при дворі імператора Траяна (98-117 рр. н. э.). Співвітчизники теж обсипали Плутарха почестями, справедливо вважаючи, що пошана, яку йому надавав імператор, не може не позначитися на їх власній долі. Коли письменник помер (120 р.), йому на суспільний рахунок був споруджений пам’ятник. Згодом на цьому пам’ятнику був вибитий віршований напис поета Агафія. У написі мовилося про те, що життя Плутарха принесло багаті плоди і багато користі людям. У своїх “Паралельних життєписах” він зумів знайти в Римі паралелі до життів чудових людей Греції, але, - писав Агафій, - “життя самого Плутарха було таке чудове, що до неї навіть він сам підібрати паралель би не зміг”.

Чим же заслужив Плутарх таку високу похвалу? Безтурботне благополуччя, що супроводило його життю, дозволило Плутарху написати таку кількість творів, яким могли похвалитися лише дуже небагато з античних письменників. До нас дійшло 154 творів, що повністю збереглися, - більше чотирьох тисяч сучасних книжкових сторінок, а ще приблизно стільки ж було втрачено за ті сторіччя, які відокремлюють час письменника від початку книгодрукування. Боль-шинство книг Плутарха присвячено філософським, релігійним, моральним і близьким ним питанням.

Широкому читачу Плутарх відомий понад усе як історик. Найбільшим успіхом як за життя автора, так і в подальші століття користувалися його “Паралельні життєписи”. Біографічна форма викладу історичних подій не була винаходом Плутарха. Задовго до нього александрійські учені складали життєписи відомих поетів, філософів і інших знаменитих людей. Але Плутарх був, можливо, першим, для кого біографії стали основною формою викладу історії: він писав біографії політичних діячів і пол-ководцев, вплітаючи події історії країни в канву їх життя.

Книги Плутарха невипадково названі паралельними або порівняльними життєписами, оскільки з п’ятдесяти написаних ним біографій - сорок п’ять сполучені в пари. (Одна група біографій розповідає, правда, відразу про чотирьох героїв - братах Гракхах і двох спартанських царях-реформаторах Агисе і Клеомене.) Грецький герой сполучений завжди в пару з римським. В кінці кожної пари біографій Плутарх дає зіставлення, в якому визначає риси схожості і відмінності між грецьким і римським героями. Проте ці зіставлення часто надумані і не можуть переконати читача в близькості характерів або обставин життя обох.

Що ж примусило Плутарха групувати біографії своїх героїв таким чином? Таке незвичайне об’єднання людей, що жили в різних історичних умовах, відокремлених один від одного цілими сторіччями, носить, звичайно, штучний характер і пояснюється перш за все бажанням Плутарха догодити римлянам. Слід пам’ятати, що книги Плутарха писалися в період, коли римські завойовники відкрито висловлювали презирство до тих, що втратили незалежність “гречишкам”. Плутарху було важливе знайти у минулому докази величі свого народу. Але він ніколи не міг забути, що, як він писав, “над головою Греції занесений римський чобіт”, і прагнув не сердити завойовників, щоб їх гнів не ліг на нього і його співгромадян. Римляни цікавилися перш за все історією своєї держави і лише на додаток до неї прихильно погоджувалися познайомитися з історією інших народів. Якби Плутарх написав біографії одних тільки грецьких героїв, римляни могли б угледіти в такій книзі зухвалий виклик своїй могутності. Деяким читачам може здатися, що дуже вже легко і швидко Плутарх змирився з чужоземним ярмом. Він не приховував, що шукає дружби і заступництва римських вельмож, але стверджував, що робить це тільки для користі рідного міста Херонєї і всієї Греції. Він був щиро упевнений, що минулої свободи і незалежності грекам вже не повернути, в кращому разі вони можуть зайняти в імперії друге місце після римлян. Не слід, мабуть, звинувачувати Плутарха в конформізмі, пристосовництві. Як історик він добре знав, як жорстоко розправлялися римляни зі всякими спробами відстояти національну незалежність, якими гіркими сльозами відлилися вони тим народам, які насмілювалися підняти повстання проти жорстокого ярма. І не його провина, якщо він не міг передбачати, що недалеко той час, коли велика Римська імперія почне розпадатися і вдячне че-ловечество зможе без жодних обмовок оцінити подвиги грецьких героїв і той внесок, який внесли греки в скарбницю світової культури. І якщо сьогодні ми можемо оцінити цей внесок і подвиги грецьких героїв, то чимала заслуга в цьому - подвижницька робота Плутарха, що відрізнялося якщо не любов’ю до ризику, не зухвалою сміливістю, то в усякому разі твердістю переконань і завидною працьовитістю.

Біля третини з написаних Плутархом біографій (зокрема життєпис Эпамінонда, улюбленого земляка Плутарха, що звільнив рідну Беотію від спартанського ярма) не дійшло до нашого часу. Більш Всього Плутарха привертають ті герої, імена яких пов’язані з поворотними моментами історії: з грецьких героїв Плутарх вибирав в основному тих, які жили в період найвищого державного і культурного розквіту Греції - в V-IV століттях. Біографії Плутарха дають настільки докладний виклад подій періоду розквіту Греції, що цілком можуть служити хорошим підручником історії цього часу. Те ж можна сказати і про історію Риму, але тут інтерес Плутарха зосереджений на найбільш бурхливому періоді - епосі громадянських воєн і кризи республіки.

Кожна біографія Плутарха є закінченим художнім твором, в якому життя людини прослідкувало від народження і до самої смерті. Всі епізоди ретельно відібрані і підпорядковані єдиній ідеї. Чудовий талант підказав письменнику єдино вірний для такого роду творів прийом, а саме - використання драматичної форми, розробленої великими грецькими трагіками. У житті кожної видатної людини буває “завязка”, коли визначається його подальша доля, і “апогей” - зоряна година, коли він дістає можливість виконати своє історичне призначення. Природною розв’язкою драми людського життя буває смерть, обставинам якої Плутарх приділяє немало місця. Закінченість форми призводить до того, що історичні події як би сконцентровані навколо життя героя; Плутарх тримає читача в постійній напрузі, в очікуванні того, як ці події відобразяться на житті героя, чи зуміє він оволодіти ними або стане жертвою історичних катаклізмів. У різні часи людям ставали особливо близькими то одні, то інші з описаних Плутархом періодів. У XIX в. найцікавішим здавався період розквіту афінської демократії, блискуча епоха Перікла, волелюбні мови Демосфена. У наш час особливий інтерес викликає настрій римських громадян, що перестали захоплюватися політикою і що прагнули тільки до спокійного життя і добробуту. Така зміна в настрої суспільства, падіння інтересу до політики і відсутність прагнення до участі в захисті батьківщини і до управління державою привели до заміни римської республіки імператорським ладом.

Хоча російське прислів’я і свідчить, що чужий досвід нікого нічому не може навчити, але, роздумуючи над біографіями Плутарха, читач мимоволі задумається над проблемами сучасності. Гідністю цих біографій є перш за все глибока психологічна в описі поведінки і думок основних персонажів. “Ми пишемо не історію, а життєписи, - говорить Плутарх в біографії Олександра, - часто який-небудь нікчемний вчинок, слівце або жарт краще виявляють характер людини, ніж битви, в яких гинуть десятки тисяч, керівництво величезними арміями або облоги міст. Подібно тому, як художники, мало звертаючи увагу на інші частини тіла, добиваються схожості завдяки точному зображенню особи і виразу очей, в яких виявляється характер людини, так і мені хай буде дозволено, складаючи життєпис, заглибитися у вивчення ознак, що відображають духовний світ людини, надаючи іншим оспівувати великі справи і битви”.

Відбираючи матеріал для своїх біографій, Плутарх прагнув не тільки утворювати, але і виховувати своїх читачів. Мало сказати, що Плутарх був чужий очернительства; навпаки, якщо можна було розповісти про свого героя що-небудь хороше, Плутарх ніколи не упускав такого випадку: “Справедливість вимагає, - говорив він, - щоб історик повідомляв про своїх героїв те, що вважає істиною. Якщо ж не можна встановити істину, потрібне, щоб історик розповідав хороше, а не погане”. Керуючись цим правилом, Плутарх іноді умовчує про факти, які, із його точки зору, суперечать характеристиці описуваної людини. Добросовісний історик, він не вигадує і не перекручує фактів, але іноді, коли для письменника важливо було підкреслити значення якої-небудь риси вдачі, Плутарх охоче користується сумнівними свідоцтвами, відшукуючи їх серед маловідомих, не вселяючих довіри джерел. Основну мету роботи Плутарх бачив в тому, щоб його біографії викликали бажання бути схожим на тих людей, долі яких він описував.

“Даремні, - пише він в біографії Перікла, - такі твори, які не викликають прагнення до наслідування доблесним справам. Люди не тільки вос-хищаются, але і бажають бути схожим на тих, хто їх здійснює”.

До певної міри Плутарху вдалося досягти своїй меті. У його героїв є чому повчитися. Кожен захоплюється завзятістю Демосфена, який, не дивлячись на природний дефект мови, зумів зробитися найбільшим оратором, або Юлія Цезаря, здатного займатися одночасно трьома справами відразу. Не менше захоплення викликає початок політичної кар’єри оратора Цицерона, мудрість Перікла або нестримна хоробрість Олександра Македонського. Героїчне життя римських борців за свободу братів Гракхов справило таке враження на ви-дающегося діяча Великої французької революції Бабефа, що він навіть привласнив собі це ім’я і став іменувати себе Гракхом Бабефом. Не тільки французькі революціонери, але і наші співвітчизники - Суворов, декабристи - захоплювалися героями Плутарха. Відомі трагедії Шекспіра “Юлій Цезарь”, “Антоній і Клеопатра”, “Коріолан” є драматургічними перекладеннями состав-ленних Плутархом життєписів.

Ми вже згадували про те, що не всі біографії Плутарха дійшли до нашого часу. Говорили ми також про те, що особливу увагу Плутарха привертала епоха громадянських воєн в Римі. Біографії, що проте дійшли до нас, не дають відповіді на питання, чим же закінчилися ці громадянські війни. Автори справжньої книги вирішили додати до життєписів Плутарха біографію спадкоємця Цезаря Октавіана Серпня, якого вважають першим римським імператором. Для того, щоб картина життя в античній Греції і Римі не показалася б односторонньою, наповненою виключно кровопролитними війнами і політичними переворотами, автори визнали необхідним додати біографії найбільших діячів культури - вигадника трагедій Софокла і римського поета Овідія. Використовуючи античні джерела і біографічний матеріал в творах цих письменників, автори прагнули дотримуватися прийомів Плутарха і форми його життєписів.

Останні десятиліття біографії Плутарха кілька разів видавалися російською мовою. Проте справжній текст Плутарха представляє для сучасного читача майже непереборні труднощі. Велика кількість маловідомих імен, незрозумілих історичних термінів приводять до необхідності забезпечувати пояснювальними примітками мало не кожну другу фразу; в результаті цього пропадає художня гідність біографій і втрачається інтерес до фабули.

Вже більше ста років тому історики-популяризатори стали писати перекази біографій Плутарха, щоб зробити цього чудового письменника доступним для своїх сучасників. Перекази німця Г. Штоля і француза А. Фелье мали великий успіх, неодноразово перевидавалися і були навіть перекладені російською мовою. На жаль, ці перекладення XIX століття безнадійно застаріли: не говорячи вже про архаїчну мову і синтаксис, сама оцінка подій в XIX столітті значно відрізнялася від сучасної. Автори справжньої переробки прагнули наблизити творчість Плутарха до сучасного читача, і, судячи з інтересу, з яким були зустрінуті попередні видання, ці праці опинилися не даремні.