Безсмертні боги, що живуть на світлому Олімпі, перший рід людській створили щасливим; це було золоте століття. Бог Крон правил тоді на небі. Як блаженні боги, жили в ті часи люди, не знаючи ні турботи, ні праці, ні печалі. Не знали вони і немічної старості; завжди були сильні і міцні їх ноги і руки. Безболісна я щасливе життя їх було вічним бенкетом. Смерть, що наступала після довгого їх життя, схожа була на спокійний, тихий сон. Вони мали за життя все удосталь. Земля сама давала їм багаті плоди, і не доводилося їм витрачати працю на обробіток полів і садів. Численні були їх стада, і спокійно паслися вони на огрядних пасовищах. Безтурботно жили люди золотого століття. Самі боги приходили до ним радитися. Але золоте століття на землі кінчилося, і нікого не залишилося з людей цього покоління. Після смерті люди золотом століття стали духами, покровителями людей нових поколінь. Оповиті туманом, вони носяться по всій землі, захищаючи правду і караючи зло. Так нагородив їх зевс після їх смерті.

Другий людський рід і друге століття вже не були такими щасливими, як перший. Це було срібне століття. Не були рівні ні силою, ні розумом люди срібного століття людям золотого. Сто років росли вони безрозсудними в будинках своїх матерів, тільки змужнівши, покидали вони їх. Коротке було їх життя в зрілому віці, а оскільки вони були безрозсудні, то багато нещасть і горе бачили вони в житті. Непокірні були люди срібного століття. Вони не покорялися безсмертним богам і не хотіли спалювати їм жертви на вівтарях, Великий син Крону зевс знищив рід їх на землі. Він розгнівався на них за те, що не покорялися вони богам, що живуть на світлому Олімпі. Зевс поселив їх в підземному похмурому царстві. Там і живуть вони, не знаючи ні радості, ні печалей; їм теж віддають почесті люди.

Батько зевс створив третій рід і третє століття - століття мідне. Не схожий він на срібний. З держака списа створив зевс людей - страшних і могутніх. Полюбили люди мідного століття гордість і війну, рясну стогонами. Не знали вони землеробства і не ялини плодів землі, які дають сади і ріллю. Зевс дав їм величезне зростання і непохитну силу. Неприборкно, мужньо було їх серце і незборимі їх руки. Зброя їх була викована з міді, з міді були їх удома, мідними знаряддями працювали вони. Не знали ще в тих часів темного заліза. Своїми власними руками знищувала один одного люди мідного століття. Швидко зійшли вони в похмуре царство жахливого Аїда. Як не були вони сильні, все ж таки чорна смерть викрала їх, і покинули вони ясне світло сонця.

Як тільки цей рід зійшов в царство тіней, негайно ж великий зевс створив на тій, що годує всіх землі четверте століття і новий рід людський, благородніший, справедливіший, рівніший богам рід напівбогів-героїв. І вони всі загинули в злих війнах і жахливих кровопролитних битвах. Одні загинули у Фів, семибрам, в країні Кадма, б’ючись за спадщину Едіпа. Інші випалини під Троєю, куди з’явилися вони за прекраснокудрой Оленою, переплив на кораблях широке море. Коли всіх їх викрала смерть, зевс-громовержець поселив їх на краю землі, далеко від живих людей. Напівбоги-герої живуть на островах блаженних у бурхливих вод Океану щасливим, безжурним життям. Там родюча земля тричі в рік дає їм плоди, солодкі, як мед.

Останній, п’яте століття і рід людської - залізний. Він продовжується і тепер на землі. Вночі і вдень, не припиняючись, гублять людей печалі і виснажлива праця. Боги посилають людям тяжкі турботи. Правда, до зла домішують боги і добро, але все таки зла більше, воно панує усюди. Не чтут діти батьків; друг не вірний другові; гість не знаходить гостинності; немає любові між братами. Не дотримують люди даної клятви, не цінують правди і добра. Один у одного руйнують міста. Усюди володарює насильство. Цінуються лише гордість та сила. Богині Совість і Правосуддя покинули людей. У своєму білому одязі злетіли вони на високий Олімп до безсмертних богів, а людям залишилися тільки тяжкі біди, і немає у них захисту від зла.