Жорстоко покарав Аполлон і фрігийського сатира Марсия за те, що Марсий наважився змагатися з ним в музиці. Кифаред Аполлон не зніс такої зухвалості. Одного разу, блукаючи по полях Фрігиі, Марсий знайшов очеретяну флейту. Її кинула богиня Афіна, відмітивши, що гра на винайденій нею самою флейті спотворює її божественно прекрасна особа. Афіна прокляла свій винахід і сказала:

- Хай же жорстоко буде покараний той, хто подимет цю флейту.

Нічого не знаючи про те, що сказала Афіна, Марсий підняв флейту і незабаром навчився так добре грати на ній, що всі заслуховували цією невитіюватою музикою. Марсий загордився і викликав самого покровителя музики Аполлона на змагання.

Аполлон з’явився на виклик в довгій пишній хламиді, в лавровому вінку і із золотою кіфарою в руках.

Яким нікчемним здавався перед величним, прекрасним Аполлоном житель лісів і полів Марсий з своєю жалюгідною очеретяною флейтою! Хіба міг він витягнути з флейти такі чудові звуки, які злітали із золотих струн кіфари предводителя муз Аполлона! Переміг Аполлон. Розгніваний викликом, він велів повісити за руки нещасного Марсия і здерти з нього живого шкіру. Так поплатився Марсий за свою сміливість. А шкіру Марсия повісили в гроті у Келен у Фрігиі і розповідали потім, що вона завжди починала рухатися, немов танцювала, коли долітали в грот звуки фрігийськой очеретяної флейти, і залишалася нерухомою, коли лунали величаві звуки кіфари.