Як ми дізналися в результаті багаторічних розкопок, початих в 1870 р. Генріхом Шліманом і закінчених перед другою світовою війною американським археологом Блегеном, приблизно п’ять тисяч років тому, близько 3000 р. до н. э., на невеликому горбі, розташованому в 5 – 6 кілометрах від південного берега протоки Дарданелли, недалеко від входу в протоку з Егейського моря, вперше поселилися люди і побудували фортецю. Горб цей носить зараз турецьку назву Гиссарлик. Мешканці фортеці контролювали торгівлю по суші з Азії до Європи і назад, тримаючи в своїх руках переправу через протоку. Мореплавання, що поступово розвивалося, з Егейського в Чорне море також опинилося під контролем мешканців поселення-фортеці. Безліч золотих виробів, знайдених при розкопках Шлімана, говорить про величезні на ті часи багатства, накопичені в місті.

Близько 1900 р. до н.е. горб і його околиці захопило нове плем’я, що вирощувало коней, яких не знали їх попередники. Нові прибульці будують фортецю, велику за розмірами і могутнішу, ніж колишня.

Близько 1250 р. до н. э., якщо судити з археологічних даних, поселення знову було захоплено, зруйновано і спалено, а через деякий час на горбі селяться прибульці з центральної Європи. Близько 1100 р. до н.е. місто спіткало ще одну пожежу, і горб робиться нежилим на декілька сотів років.

Хто жив в цьому місті, місцеположення якого понад усе відповідає Іліону, або Троє, як він зображений в ЀІліадеЀ? Як називали це місто його жителі, що не залишили яких-небудь письмових пам’ятників?

У середині II тисячоліття до н.е. землі на схід від Гиссарликського горба належали могутній хеттськой державі. У анналах хеттського царя Тутхалійі IV, що правив приблизно з 1250 по 1220 р. до н. э., згадуються дві місцевості, що очевидно знаходилися на північному заході Малої Азії, – Вілусия і Труїса: одна з цих назв, швидше Вілусия, ймовірно, носив місто на Гиссарликськом горбі, який греки згодом називали Іліоном (у стародавніші часи Віліоном), або Троєю. З тих же хеттськіх анналів ми дізнаємося, що Вілусия входила у воюючу проти хеттов коаліцію.

Захопити таке могутньо укріплене поселення могла або регулярна армія, або що переселяється з дружинами і дітьми войовниче плем’я, що може влаштуватися навколо міста і зробити тривалу облогу. Оскільки, за археологічними даними, прибульці поселилися лише через деякий проміжок часу після руйнування міста, найімовірніше припущення, що його узяло хеттськоє військо царя Тутхалійі IV: аннали дійшли до нас не повністю, і про захоплення Вілусиі могло мовитися у втраченій для нас частині анналів.

Серед хеттськіх документів, знайдених при розкопках хеттськой столиці Хаттусас, виявлений уривок епосу на лувійськом мові, спорідненій хеттському, в якому згадувалася Ѐкрута ВілусаЀ. Очевидно, доля міста на крутому горбі Гиссарлик хвилювала народи хеттськой держави, бо тільки такі події знаходять віддзеркалення в героїчному епосі.

Проте не менше враження доля Вілусиі справила на тих, що з’явилися на Балканському півострові близько 1900 р. до н.е. і поступово заселяючих острови Егейського моря стародавніх греків. У XV в. до н.е. вони влаштувалися міцно на південно-західному краю Малої Азії, заснувавши місто, яке пізніше називалося Мілетом. Незабаром повинні були вони познайомитися і з Вілусией: коли в VIII в. до н.е. створюватиметься ЀІліадаЀ, горб Гиссарлик буде покритий розвалинами і Гомер зможе систематично характеризувати троян як ЀконеборнихЀ, лише спираючись на напівтисячолітню традицію, що запам’ятала, що жителі Вілусиі виділялися серед сусідніх народів тією роллю, яку у них грав кінь. Відносини грецьких племен, які, очевидно, іменували себе ахейцамі (ахайвой), з Вілусией, мабуть, не були мирними: про це свідчить саме та обставина, що облога Вілусиі (у мові греків Іліона) і її узяття опинилися в центрі грецької епічної традиції, бо ця традиція, як показує героїчний епос шумерів і германців, тюркськіх народів і слов’ян, не будує своїх сюжетів з нічого, завжди відправляючись від якихось зіткнень, що реально мали місце. Греки могли робити і самостійні військові експедиції проти Валусиі-Іліона (вони навряд чи могли закінчитися узяттям міста), могли брати участь і у війні, яку вів проти Вілусиі і її союзників хеттській цар: хеттськая держава знаходилася в жвавих стосунках з однією з ахейськіх грецьких держав, яка іменується в хеттськіх текстах як Ахийава і знаходилося, швидше за все, на о. Родосе. Греки могли бути і в числі тих, хто поселився на Гиссарликськом горбі після руйнування міста.

Намагатися витягнути з гомерівських поем подробиці історичних подій марно; хоча героїчний епос завжди відправляється від якихось справжніх історичних фактів (і ми це можемо довести, коли в нашому розпорядженні є незалежні свідоцтва про ці події), епос так трансформує історичну реальність у дусі своєї специфічної поетики, що ніяка реконструкція реальних подій на основі одного епосу не неможлива: ми не могли б відновити по російським билинам навіть у загальних рисах події історії Київської Русі, якби не знали їх з літописів.

Лише згадка в хеттськіх текстах Труїси дає нам підставу припускати, що в грецьку епічну традицію про війну і узяття Іліона – Трої проникли також і якісь відгомони військових подій, пов’язаних з містом Труїсой, скільки-небудь виразно помітні лише в нез’ясовному інакше подвійній назві осідаючого греками міста – Троя – Іліон.

Перейдемо тепер від історичних подій до самої старогрецької епічної традиції. Витоки її сходять принаймні до початку III тисячоліття до н. э., до часу, коли предки греків і інших індоєвропейських народів (зокрема, мабуть, і мешканців горба Гиссарлик з 1900 по 1250 р. до н. э.) жили ще на їх загальній батьківщині, швидше за все в наших північнопричорноморських степах. Греки, коли вони з’явилися на Балканському півострові на початку II тисячоліття до н. э., співали під акомпанемент ліри пісні про славні подвиги воїнів минулих століть. Завоювання Балканського півострова і військові експедиції II тисячоліття до н.е. зробилися поштовхом для створення нових пісень, що вбирали в себе стародавню традицію і що пристосовували її до нових обставин. При розкопках Пілосського палацу, зруйнованого ок. 1200 р. до н. э., виявлена фреска, що зображає сидячу фігуру, що грає на лірі, очевидно, акомпануючи собі, оскільки сольна гра на лірі не була відома грецькій традиції. Висловлювалися припущення, що на фресці зображено божество, але нікому не прийшло б у голову вкладати ліру в руки божества, якби співак, що акомпанує собі на лірі, не був звичною фігурою в мікенськом суспільстві. У гробниці мікенськой епохи, розкопаної в Меніді, недалеко від Афін, виявлені залишки шолома і двох лір; похована в ній людина могла бути в чомусь схожий на гомерівського воїна ахілла, що співав, сидячи у себе в шатрі, про (Ѐславних діяннях чоловіківЀ і що акомпанував собі на лірі.

Ще гомерівські поеми, пройняті духом нової епохи, збережуть все ж таки як уламок праїндоєвропейського примітивного героїчного епосу вражаюче словосполучення Ѐнев’януча славаЀ, як збережуть його і священні гімни староіндійської ЀРігведиЀ. У середині II тисячоліття до н.е. до грецької епічної традиції увійде і збережеться опис великого, Ѐподібного баштіЀ, щита, що закриває воїна з голови по ніг; до раннемікенськой епохи сходить і згадуваний в ЀІліадеЀ (Х, 261 – 271) шкіряний шолом, прикрашений кабанячими іклами. У послемікенськіє часи таких щитів і шоломів не було у вживанні, і Гомер міг знати про них лише з поетичної традиції.

Героями епічних пісень в мікенськоє час робляться царі тодішніх держав, відомих нам, як, наприклад, Мікенськоє і Пілосськоє царства, столиці яких з’явилися перед нашими очима в результаті археологічних розкопок, і інших, які нам відомі гірше або зовсім невідомі.

Але епос виборчий у використанні історичних подій; з безлічі військових зіткнень епохи експедиція під Трою, мабуть, вже незабаром після самої події зайняла важливе місце в епічній традиції, в репертуарі певцов-аедов. Що зайняли врешті-решт друге місце пісні про походи на місто Фіви в Середній Греції і про жахливу долю царя Едіпа, мабуть, також сходять в своїх витоках до Мікенськой епохи.

Незабаром після загибелі Трої страшна катастрофа спіткала мікенській світ. Палаци Пілоса і Мікен і Пелопоннесе були спалені, уцілілий палац в Тірінфе був покинутий його мешканцями. Єгипетські і хеттськіє джерела говорять про нашестя досі невідомих народів, що потряс все східне Середземномор’я. До мікенськую Греції вторгаються з півночі що знялися з місця під натиском сусідів грецькі племена еолійцев і дорійцев, що жили дотепер родоплеменним ладом десь на північ від Балканського півострова. Наступає епоха послемікенського занепаду. Вироби художнього ремесла стають грубими, примітивними. Складна складова писемність мікенськіх палаців, так званий лінійний лист Би, була забута. Греки знову зробилися неписьменним народом – наступає епоха, яку прийнято називати Ѐтемними століттямиЀ. Життя греків набуває форми, характерної для народів, що жили родоплеменним ладом і що зруйнували вищу культуру, як це зробили германці під час великого переселення народів або предки індійців арьі, що зруйнували в XIV – XIII вв. до н.е. протоїндійськую цивілізацію. У центрі інтересів такого племені – військові експедиції предводителів з їх дружинами, захоплення і ділення здобичі, героїчна смерть в поєдинку з ворогом, слава подвигів – за життя і після смерті. Ідеальною формою виразу ідеології такого суспільства є героїчний епос: нею пройняті пісні древнєїсландськой ЀСтаршої ЭддиЀ, індійська ЀМахабхаратаЀ, героїчний епос тюркськіх народів.

Греки еолійського племені, що жили спочатку північніше, засвоюють поетичну традицію Мікенськой епохи, об’єднують її з своєю власною: мова гомерівських поем свідчить про те, що поетична традиція мікенськіх часів дійшла до Гомера через еолійськіх аедов – творців героїчних епічних пісень перших послемікенськіх століть.

У Х в. до н.е. еолійци і греки іонійського племені, що жили в Греції, мабуть, вже в мікенськіє часи, починають колонізувати острови Егейського моря і північну частину західного побережжя Малої Азії. В умовах тісного контакту еолійцев і іонян епічна традиція переходить до іонійських аедам. Із сплаву еолійськіх і іонійських діалектних рис із збереженням архаїзмів ще стародавніших епох складається поетична мова гомерівського епосу. Мова ця була зрозуміла слухачам, звиклим з дитинства до пісень аедов – творців і виконавців грецького епосу, хоча в житті ніхто на цій мові не говорив. Незвичність мови підкреслювала незвичність подій, про які оповідали аеди, допомагала слухачам перенестися в світ героїчного минулого, люди якого представлялися набагато сильнішим, хоробріше, в усіх відношеннях значніше за нинішніх. Якщо навіть якийсь вираз виявлявся не зовсім зрозумілим, це тільки піднімало авторитет аеда, який здавався таким, що знає те, чого не знають прості люди.

Чітко врегульований віршований розмір – гексаметр, де кожен вірш складався з шести стоп з правильним чергуванням довгих і коротких складів, характерним для всієї старогрецької поезії, невитіювата урочиста мелодія віршів, певшихся під акомпанемент ліри, – все це ще більше підводило пісню аеда над рівнем повсякденного існування слухачів.

Тим часом Греція поступово виходила із стану важкого економічного занепаду, політичної і культурної деградації, в які вона впала після загибелі мікенськіх царств. У Х в. до н.е. греки починають в помітних кількостях виплавляти залізо, і воно поступово витісняє бронзу як матеріал для виготовлення знарядь праці і зброї. Наступає підйом землеробства, ремесла і торгівлі, збільшується чисельність населення. Відроджується на новій основі образотворче мистецтво – вазовий живопис, рельєфи на бронзі, скульптура. Релігійні святкування і похоронні церемонії збирають все більше людей з сусідніх місцевостей, і виконання епічних поем що змагаються між собою в майстерності аедамі стає невід’ємним елементом святкових або траурних церемоній.

Нарешті, близько 800 р. до н. э., греки запозичують у фінікійців і пристосовують до грецької мови фінікійський алфавіт. У течію VIII в. до н.е. він розповсюджується, як про це свідчать написи, по всьому грецькому світу. Цим закінчився триваючий чотири сторіччя період, протягом якого послемікенськіє греки обходилися без писемності, період формування старогрецького народного героїчного епосу.