Найважливішими рисами суспільного життя греків були дружелюбність і гостинність, що переходили в державний обов’язок. Гостинність перетворювалася на інститут проксенії — прообраз дипломатичної служби. При переїзді з своєї вітчизни грек виявлявся чужаком в сусідній державі. Проксени (представники Афінської держави в інших полісах) захищали їх інтереси, надаючи їм житло, позичаючи їм гроші, забезпечуючи зручності і створюючи їм звичне середовище. За свою службу проксени одержували ряд привілеїв в тих полісах, громадянам яких вони надавали ці послуги.